XII
LE CHEVAL BLANC
Il y avait une fois un jeune garçon que sa mère voulait mettre hors de chez elle sans s’inquiéter de ce qu’il deviendrait.
Comme il s’en allait bien triste, il rencontra son petit cheval blanc, qui lui dit :
— Tu as l’air bien chagrin, mon ami.
— Hélas ! oui, ma mère ne veut plus de moi à la maison, et je ne sais ce que je vais devenir.
— Tu vas aller chez le roi, et lui demander s’il ne lui manque pas un domestique : quand tu auras besoin de moi, tu m’appelleras et je viendrai à ton secours.
Le petit gars alla trouver le roi et lui dit :
— Bonjour, sire, n’auriez-vous pas besoin d’un gardeur de vaches ?
— Si, répondit le roi, le nôtre est parti, et je te prends à sa place, mais à la condition que tu feras tout ce que je te dirai.
Quelques jours après que le gardeur de vaches fut entré en service, le roi lui dit :
— Il faut que tu ailles me chercher la plus belle fille du monde : si tu me l’amènes, tu seras récompensé ; mais si tu ne réussis pas, je te brûlerai dans trente-six fagots.
Le jeune garçon appela son petit cheval blanc, qui accourut aussitôt et lui dit :
— Qu’as-tu à pleurer, mon ami ?
— C’est, répondit-il, que le roi m’a ordonné d’aller lui chercher la plus belle fille du monde, en jurant que si je ne pouvais la lui amener, il me ferait brûler dans trente-six fagots.
— Tiens, voici une petite carte ; tu verras arriver trois vapeurs, tu la montreras à leur capitaine, et tu ne seras pas encore brûlé cette fois-ci.
Le jeune garçon alla se promener sur le bord de la mer, il vit
