Ans abattit les premiers d’un coup de poing, mais en frappant sur le troisième, il se cassa un bras. Il revint trouver la petite bonne femme, et lui dit que si elle ne le guérissait pas il allait la tuer. Quand il fut guéri, il retourna au géant et cette fois il l’abattit d’un coup de poing. Il trouva derrière lui la troisième princesse qui était encore plus belle que les deux autres, et qui lui dit :
— C’est toi qui m’as délivrée, mon cœur sera à toi.
Il sonna la clochette pour avertir ses compagnons de la remonter dans le panier. Quand ils eurent vu la princesse, ils se battirent encore à qui l’aurait, et le meunier fut vainqueur. Alors ils remirent sur le puits la pierre qui le couvrait, et ils laissèrent Quarante-Ans dans le souterrain.
Quand il vit que ses compagnons l’avaient abandonné, il courut après la petite bonne femme et lui dit que si elle ne lui enseignait pas le moyen de remonter il allait la tuer.
— J’ai, dit-elle, une oie : tu vas monter sur son dos, et je vais te donner de la viande ; chaque fois qu’elle ouvrira le bec en criant : couac ! il faudra que tu lui en jettes un morceau dans le bec, sinon elle ne pourrait plus te porter.
Quarante-Ans monta sur le dos de l’oie, et à chaque fois qu’elle disait : couac ! il lui présentait un morceau de viande. Au moment d’arriver en haut il n’avait plus de viande et l’oiseau criait ; alors il se coupa un morceau de la fesse, elle le mangea. Elle donna encore un coup d’aile, la pierre se souleva, et Quarante-Ans sortit du puits.
Il se mit à la recherche des princesses, et tout en courant il cornait. La plus belle des trois dit à ceux qui l’emmenaient :
— J’entends le corne[1] de mon mari, je veux aller avec lui.
— Non, répondirent-ils, ce n’est pas le sien, c’est celui de quelque chasseur.
— Laissez-moi, c’est le corne de mon mari.
Ils finirent par la lâcher, et elle retrouva Quarante-Ans, avec lequel elle se maria.
- ↑ La trompette.
