Les premiers & les plus anciens Cantiques furent composes à l’occasion de quelque événement mémorable, & doivent être comptés entre les plus anciens monumens historiques.
Ces Cantiques étoient chantés par des Chœurs de Musique, & souvent accompagnés de danses, comme il paroît par l’écriture. La plus grande Piece qu’elle nous offre, en ce genre, est le Cantique des Cantiques, Ouvrage attribue à Salomon, & que quelques Auteurs prétendent n’être que l’Epithalame de son mariage avec la fille du Roi d’Egypte. Mais les Théologiens montrent, sous cet emblême, l’union de Jésus-Christ & de l’Eglise. Le lieur de Cahusac ne voyoit, dans le Cantique des Cantiques, qu’un Opéra très-bien fait ; les Scenes, les Récits, les Duo, les Chœurs, rien manquoit, selon lui ; & il ne doutoit pas même que cet Opéra n’eût été représenté.
Je ne sache pas qu’on ait conservé le nom de Cantique aucun des chants de l’Eglise Romaine, si ce n’est le Cantique de Siméon, celui de Zacharie, & le Magnificat appellé le Cantique de la Vierge. Mais parmi nous on appelle Cantique tout ce qui se chante dans nos Temples, excepte les Pseaumes qui conservent leur nom.
Les Grecs donnoient encore le nom de Cantiques à certains Monologues passionnés de leurs Tragédies, qu’on chantoit sur le Mode Hypodorien, ou sur l’Hypophrygien ; comme nous l’apprend Aristote au dix-neuvieme de ses Problèmes.
CANTO. Ce mot Italien, écrit dans une Partition sur la Portée vuide du premier Violon, marque qu’il doit jouer à l’unisson sur la Partie chantante.
