Entre l’écartement naïf de leurs oreilles ;
Onze, qui sans savoir ni le but ni le plan,
Marchaient, heureux de vivre, en faisant ran plan plan !
On les blaguait un peu, car, ayant su lui plaire,
Ils étaient les chouchous de notre cantinière ;
Mais lorsqu’ils tricotaient la charge, ces tapins,
Lorsqu’ils tapaient, pareils à des petits lapins,
Sur leurs onze tambours de leurs vingt-deux baguettes,
Ce tonnerre faisait frémir nos baïonnettes,
Dont les zigzags d’acier semblaient dire, dans l’air :
« Nous n’avons pas pour rien la forme d’un éclair ! »
C’est là que le crachat d’un gros tousseur de bronze
Prit ces onze tambours en file, et…
(Avec un geste qui fauche.)
Tous les onze !
(Il se tait une seconde, pieusement, — et reprend plus bas.)
Il fallait voir la cantinière !… — ah ! sacrebleu ! —
Elle avait relevé son grand tablier bleu,
Comme ces vieilles font qui glanent dans la plaine,
Et, folle, elle glanait des baguettes d’ébène.
(Secouant son émotion.)
Mais de parler de ça, ça vous enroue !…
(Toussant pour s’éclaircir la voix.)
Hum ! Hum !
(Il cueille un géranium, et avec une brusque gaieté :)
Recette pour changer un vil géranium
En Légion d’honneur : on ôte trois pétales !
(Il arrache trois pétales ; les deux qui restent forment un minuscule papillon rouge, et le place à la boutonnière de son pardessus en lui disant :)
Hein ? Sur mon beau revers de velours, tu t’étales ?…
(Au duc, lui désignant du menton cette décoration improvisée.)
C’est bien celle que tu me donnas, Monseigneur ?
Je l’ai donnée en rêve !
Et je la porte en fleur.
(Depuis un instant, au fond, des hommes à grands manteaux arrivent, se serrent la main, se groupent.)
