— Ce serait encore plus commode quand je n’y suis pas ! Et je n’y suis jamais. D’ailleurs, il n’y a pas grand’chose à prendre.
— Justement ! susurra le petit au museau de rat. Mais quand vous y êtes, y a vot’porte-feuille.
Je me mis à rire :
— Pas ce soir, en tout cas… ni demain… ni jusqu’après mon départ. Savez-vous ce qu’il y a au juste dans la maison ?
— Non, fit avidement le mufle d’hippopotame.
— Cinquante francs et quelques sous…
— Vous dites ça !
— Je l’affirme.
Tous les yeux se tournaient vers moi. Et je vous prie de croire que c’était une immonde collection d’yeux. L’homme au mufle d’hippopotame avait un geste sournois, celui aux canines de loup soufflait plus fort, le petit contractait terriblement son museau de rat.
— Vous le parieriez ? fit celui-ci.
— Je parierais les cinquante francs à contre cent sous ! répliquai-je avec flegme.
Je suis certain qu’ils me crurent. Mais une cupidité fauve n’en demeurait pas moins empreinte sur leur visage. Seul, l’homme au masque d’assassin semblait impassible. Il tint fixées sur moi ses prunelles phosphorescentes, puis il grommela, avec une sourde menace :
— Pourquoi qu’on ne ferait pas une partie de cartes ?
