notre approvisionnement ? Vous m’épouvantez ! Et notre budget déjà si terriblement lourd !
— Monsieur le ministre des Finances, c’est le progrès ! Mais tranquillisez-vous. Je me fais fort de vous trouver mieux, beaucoup mieux que tout cela, avant deux ans !
— Comment ! Mais alors il nous faudra encore recommencer dans deux ans ?
« plus d’explosifs, des miasmes ! »
— Sans doute !… Mais attendez et ne maudissez pas la science ! Je vous disais que l’ère des explosifs touchait à sa fin… Nous avons eu l’ère du fer, le temps des chevaliers enfermés dans leurs carapaces, chargeant, la lance en avant, ou tapant comme des sourds, à coups de masses d’armes, de pommes de lourdes épées ; ensuite, l’ère de la poudre, le temps des canons lançant d’abord assez maladroitement boulets et obus ; puis l’ère des explosifs divers, des produits chimiques meurtriers et des engins per-
