— Je sais, dit Ignosi. Choisis ! Le roi n’a le droit de se battre qu’à la guerre, sans quoi, je voudrais de ma main venger le sang de mon père ! »
Touala s’était dressé, le sourcil froncé, l’œil farouche, il parcourait les rangs. Un instant, il s’arrêta sur moi. À l’idée de cet honneur que j’étais loin d’ambitionner, j’eus froid dans le dos. J’ai beau être robuste et dur à la peine, contre un gaillard de cette taille, je ne pouvais pas lutter. D’avance, j’étais bien décidé à part moi de décliner la faveur, dussé-je être tenu pour un poltron par tous les Koukouanas de l’Afrique. Autant cela que d’accorder à Touala la satisfaction de faire rouler ma tête sur la chaux pulvérisée de son kraal.
Mais le regard du roi s’était détourné, il l’arrêtait sur sir Henry :
« C’est à toi que j’en veux, dit-il, toi qui as tué mon fils unique. Sors des rangs, que nous voyions si tu auras aussi facilement raison de l’homme que de l’enfant.
