me disposais à chercher une place, lorsque le maître geôlier vint dire : « Non, ce n’est pas ici, c’est dans le cabanon voisin. » Il fallut obéir, le satellite m’accompagnait toujours, un gardien ou geôlier inférieur me fit entrer dans le cachot désigné par le geôlier en chef. Quelle surprise ! La première personne que je vois, c’est mon vieux Tchoi Jean que je croyais mort depuis longtemps. Sa surprise ne fut pas moins grande en me voyant ; je lui parlais, mais c’est à peine s’il me répondait, je ne savais qu’en penser.
Le geôlier m’indiqua la place que je devais occuper, les autres prisonniers furent obligés de faire place, et pour cette opération, l’un d’eux se leva debout afin de faire trois pas, le gardien l’aperçoit, et aussitôt lui assène un coup du gourdin qu’il tenait à la main ; puis, comme le pauvre patient avait laissé échapper une exclamation, un second succède, puis un troisième. Je tâche de calmer cette brute en colère, qui sans raison administrait un traitement si barbare à un pauvre homme bien innocent. Hélas ! c’étaient des roses comparé à ce que je dus voir bien des fois dans la suite. Le satellite s’était retiré et le gardien aussi. J’adressais toujours des questions à mon vieux Jean qui ne me répondait guère. Enfin il put me dire : « Tous ici nous sommes chrétiens à l’exception de ce vieux païen qui est dans le fond, et qui semble ici pour nous surveiller ; on ne peut donc pas parler, surtout de choses qui touchent la religion. » Je compris immédiatement que ce devait être un espion, et qu’il était urgent de ne pas enfreindre le réglement du lieu ; alors, dans ma simplicité, je demandai quelle était la règle, et ce qu’on avait à faire, etc… Le vieux païen m’entendit et d’une voix rauque et brève se mit à dire : « La règle, la règle ? c’est de t’asseoir sur la paille et de rester tranquille. » Après ces renseignements si précis, je m’assis à l’endroit indiqué, je pus même me mettre à genoux, faire ma prière et m’endormir. Le lendemain, je me réveillai avant le jour, et je vis mon bon vieux qui déjà avait commencé sa prière, profitant des ténèbres pour être plus recueilli. Avant de passer outre, jetons un coup d’œil sur l’ensemble de la prison.
