PASCAL ET DESCARTES
LES EXPÉRIENCES DU VIDE (1646-1651).
La grande expérience du Puy-de-Dôme, qu’on attribue à Pascal, fut, on le sait, revendiquée par Descartes. Ceux qui ont eu à parler de l’un ou de l’autre se sont plu à rassembler diverses pièces du procès, et à juger en faveur du philosophe plutôt que du savant. Le P. Daniel, jésuite, semble avoir le premier rappelé, dans son Voyage du monde, en 1691, contre l’auteur des Provinciales les anciennes réclamations de Descartes. « Le P. Daniel, dit lestement Sainte-Beuve, s’empare de ces discords entre grands hommes, et fait son métier. » Baillet, qui écrivait alors la vie de Descartes, reconnut aussi les prétentions de son héros, mais sans vouloir pour cela faire tort à Pascal, et il explique le malentendu entre eux. Au xviiie siècle, la question fut reprise par Montucla, dans son Histoire des mathématiques (1758), tout à l’avantage de Descartes. Condillac adopta les mêmes conclusions, et Bossut, lorsqu’il publia, en 1779, son édition de Pascal, se contenta d’insister seulement sur les inconvénients de l’esprit de système et les avantages de l’esprit d’observation, qu’il louait fort dans Pascal. Au xixe siècle, Bordas-Demoulin, d’accord avec Montucla, donne raison à Descartes, et Millet de même en ajoutant de dures paroles à l’adresse de Pascal. M. Nourrisson, dans un livre récent, s’est laissé aller aussi à des insinuations malveillantes contre ce dernier, et il fallut que M. Havet, opposant aux affirmations de Descartes les affirmations non moins nettes de Pascal, rétablit la légitimité de ses droits, plus réels, aux yeux de la science positive, que ceux du philosophe. Enfin, M. Ravaisson, dans une page magistrale qui résume le débat, réussit à être juste et équitable à l’égard de ces deux grands génies[1].
- ↑ Le P. Daniel, Voyage du monde de Descartes, 1691, Paris, p. 188. — Baillet, La Vie de M. Descartes, 1691, Paris, t. II, p. 330, etc. — Montucla, Histoire des Mathématiques, 1758, 2e partie, t. II, p. 205 dans l’édit. de l’an VII, Paris. — Bossut, Œuvres de Pascal, 1779, La Haye, t. I, p. 15-34. — Millet, Descartes depuis 1637, Paris, 1870, p. 214. — M. Nourrisson, Pascal physicien et philosophe, 1885, Paris, p. 72-146. — M. Havet, Revue politique et littéraire, Descartes et Pascal, 29 août 1885. — M. Ravaisson, Revue des Deux Mondes, la Philosophie de Pascal, 15 mars 1887.
