sage pour les féconder. Or les parois de la poche copulatrice ne possèdent aucun élément contractile, et l’on ne peut attribuer qu’à un mouvement spontané le passage des spermatozoïdes d’une poche dans l’autre. Du reste, ce qui semble bien le démontrer, c’est qu’il reste dans la poche copulatrice quelques éléments séminaux mal conformés et privés de mouvements[1]. »
Voyons maintenant ce qui se passe au moment où les spermatozoïdes arrivent au contact de l’œuf. La série de phénomènes a été bien étudiée par Fol dans son travail sur l’Étoile de mer (Asterias glacialis). L’œuf n’a point de membrane d’enveloppe : il est seulement entouré d’une couche muqueuse, molle et floconneuse. Les spermatozoïdes arrivent en grand nombre et pénètrent dans cette couche ; tous s’y arrêtent et s’y empêtrent à l’exception d’un seul, qui, plus rapide, devance les autres et arrive à une petite distance de la surface du vitellus (ou protoplasma de l’ovule). À ce moment, et avant tout contact, il se produit un phénomène curieux d’attraction entre l’ovule et le spermatozoïde ; on voit la substance périphérique de l’ovule s’élever devant le spermatozoïde en une petite protubérance ; cette protubérance a d’abord une forme arrondie, puis elle s’effile et forme une pointe qui se dirige vers le spermatozoïde : c’est ce qu’on appelle le
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Fig. 8. — Petite portion d’œuf d’étoile de mer (Asterias glacialis) montrant la formation du cône d’attraction. (D’après Fol.)
cône d’attraction (voir la fig. 8). La tête du spermatozoïde vient se fixer sur ce cône, qui paraît l’attirer vers l’intérieur. La queue du spermatozoïde ne paraît pas pénétrer dans l’intérieur de l’œuf et prendre part à la fécondation, qui consiste simplement dans la fusion de la tête du spermatozoïde avec le noyau de la cellule.
Dès que la tête du spermatozoide a pénétré dans l’ovule, celui-ci s’entoure d’une enveloppe pour se mettre à l’abri des autres éléments mâles. Il parait en effet bien constaté que la pénétration de plusieurs spermatozoïdes dans le vitellus indique un commencement
- ↑ Balbiani, Comptes rendus de l’Acad. des Sciences, 1869.
