espèces se présentent à l’observation munies de petits organes qui pourraient bien avoir reçu une fonction sensorielle. À cet égard, nous pouvons citer le Loxodes rostrum, superbe infusoire cilié, remarquable par son rostre et par le voile musculaire qui ferme sa bouche. Cet animal présente le long de sa face dorsale une rangée de petits organes qui paraissent destinés, par leur structure, à jouer un rôle dans l’audition. Ils sont formés d’une vésicule dont le centre est occupé par un globule réfringent ; on les appelle des vésicules de Müller, du nom de Johannes Müller, qui les a découvertes. Les organes auditifs qu’on a décrit chez les Vers et les Coelentérés se composent semblablement d’une capsule vésiculiforme renfermant une concrétion solide, appelée otolithe. Il est donc possible que les vésicules de Müller soient des vésicules auditives ; on n’a rencontré jusqu’ici cet organe chez aucune autre espèce de Protozoaire.
II
Après l’étude des organes, passons à l’étude des fonctions.
Nous n’avons pas l’intention de consacrer des chapitres particuliers à l’irritabilité, à l’instinct, à la mémoire, au raisonnement et à la volonté chez les Micro-organismes. Ce serait tomber dans cet abus du découpage. Notre mode d’exposition sera tout différent : nous décrirons ensemble, et dans un seul tableau, toutes les manifestations psychiques auxquelles les Micro-organismes se livrent à l’occasion d’une fonction importante de leur vie. Le présent chapitre sera consacré aux phénomènes psychiques relatifs à la nutrition.
Toute matière vivante a la propriété d’augmenter continuellement sa mase à l’aide de matériaux empruntés à son milieu, et de décroître simultanément en brûlant sa substance avec l’oxygène de l’air. Le premier de ces actes s’appelle la nutrition, et le second, la respitation. Nous étudierons d’abord les phénomènes psychiques qui précèdent et préparent l’acte respiratoire. Ces phénomènes sont souvent fort simples et de peu d’importance. Si le Micro-organisme est aquatique, comme cela arrive le plus souvent, l’oxygène en dissolution dans le liquide traverse directement par dialyse la cuticule cellulaire et arrive en contact avec la substance du protoplasma ; dans ce cas, la respiration est un phénomène entièrement chimique. Mais il peut arriver que le petit organisme se trouve accidentellement dans un milieu pauvre en oxygène ; dans ces conditions nou-
