REVUE GÉNÉRALE
MORALISTES ANGLAIS CONTEMPORAINS
Green, Prolegomena to Ethics. Oxford. Clarendon Press. 1883. — Malcolm Guthrie, On M. Spencer’s Data of Ethics. London. The Modern Press, 1884.
Les dogmes moraux ont même fortune que les dogmes religieux. Alors qu’on les croit finis, ils recommencent. À combien n’arrive-t-il pas de prendre des éclipses provisoires pour des disparitions à jamais, de commencer l’éloge funèbre d’une croyance et d’entendre presque aussitôt l’alleluia de la résurrection ? La palingénésie est la loi des systèmes. M. Fouillée livre bataille à Kant et ne l’a pas plutôt abattu que Kant se relève par les efforts du chrétien Secrétan et de l’idéaliste hégélien Green. Et pendant que les vaincus de la veille prouvent leur volonté de revivre et non pas seulement de se survivre, les triomphateurs à leur tour, se voient disputer les positions conquises. Quand on pense n’avoir plus à craindre l’ennemi, il faut craindre le rebelle : après l’hérétique, le dissident. Telle est, en ce moment, la situation de l’évolutionnisme. On le croit vainqueur sur toute la ligne, et l’on se trompe. Il n’a encore vaincu personne et déjà il est travaillé par le schisme. M. Malcolm Guthrie lutte contre M. Spencer avec une obstination dont les amis de la vieille métaphysique n’ont pas encore donné l’exemple : évolutionniste lui-même, il fait la guerre aux plus illustres des évolutionnistes contemporains. Nous avons déjà fait connaître M. Guthrie, et résumé ses deux premiers livres[1]. Nous parlerons aujourd’hui de son troisième ouvrage, où il prend à partie la méthode morale d’Herbert Spencer. Ce dernier livre et les Prolegomena to Ethics, œuvre posthume du professeur Green, voilà ce que la morale anglaise contemporaine a produit de meilleur dans ces deux dernières années,
I. Les Prolegomena ne sont pas seulement une œuvre posthume ; ils sont encore une œuvre inachevée. De là, des lacunes, des imperfections, des négligences d’idées et de développements intermédiaires, dont l’auteur n’est pas entièrement responsable. Mais si la mort est venue trop tôt pour mettre la critique à l’aise, elle a su du moins venir assez tard pour laisser au professeur Green, le loisir d’élever à la morale — le mot que je vais écrire n’est pas exagéré — un nouveau monument.
- ↑ Cf. On M. Spencer’s evolution formula, Revue philosophique du 1er mars 1881 ; On M. Spencer’s unification of Knowledje, ibid., décembre 1884.
