Comme je l’ai déjà dit, le choix du fond est une chose importante en ce que tel ou tel fond se prêtera mieux à la forme esthétique et sera plus ou moins systématisé. Ainsi, on peut très bien en venir à dire qu’une œuvre d’art en littérature est un système d’images et d’idées exprimées, suggérées par un système de mots. On voit combien cette conception s’écarte de celle que l’on combat en général quand on tâche de réfuter la théorie qui attribue à la forme, dans l’art, un rôle essentiel et prépondérant. À vrai dire, il serait bien difficile, en se plaçant à un certain point de vue, de distinguer et de séparer complètement le fond et la forme, car par forme, dans l’art, je n’entends pas simplement la forme de l’expression, mais la forme de la chose exprimée.
On pourrait ajouter bien des choses sur les conditions qui amènent la naissance de l’émotion esthétique ; cela ne rentre pas dans mon sujet, mais il faut dire cependant quelques mots sur un point qui nous intéresse. Nous ferons ainsi mieux comprendre peut-être la vraie nature de l’émotion esthétique. Le beau réside à la fois dans la systématisation objective réalisée dans l’œuvre d’art et dans la systématisation subjective due, soit à la perception de l’œuvre d’art, soit à un système de sentiments et d’idées suggérés, et non directement énoncés ou exprimés par l’œuvre d’art. D’un côté, il ne suffit pas qu’une œuvre d’art soit belle en elle-même, pour que n’importe qui la trouve belle, d’un autre côté avec une œuvre d’art qui n’est pas belle, on peut obtenir, grâce à des circonstances particulières, une émotion esthétique. Ceci pourra servir peut-être à prévenir certaines remarques que pourrait faire naître la suite de cette étude.
II
Il est d’autres suggestions de l’œuvre d’art qui ne rentrent pas, à proprement parler, dans le domaine de l’art, bien que la confusion soit possible et fréquente. Nous avons vu jusqu’ici en quoi l’émotion esthétique était toujours, et dans tous les cas, semblable à elle-même. Il faut voir maintenant comment une œuvre d’art peut inspirer, en même temps que l’admiration esthétique, d’autres sentiments qui n’ont rien de précisément artistique et qui cependant, sont ceux qui contribuent le plus, en général, au succès de l’œuvre. L’émotion esthétique est inspirée par un système, de plus elle est désintéressée, elle est aussi surtout intellectuelle, et accompagne les plus hautes opérations de l’esprit ; sentir d’une manière esthétique, c’est com-
