SUR L’ÉMOTION ESTHÉTIQUE
Il n’est pas bien aisé de découvrir, de prime abord, en quoi consiste proprement l’émotion esthétique. Deux œuvres d’art de caractère différent nous font éprouver des impressions si différentes elles-mêmes que l’on ne sent pas, sans réflexion, ce qu’elles ont de commun. D’un autre côté, une œuvre d’art unique nous fait éprouver, à elle seule, bien des impressions qui ne sont pas toutes artistiques et au milieu desquelles il n’est pas toujours facile de distinguer ce qui appartient proprement à l’émotion esthétique proprement dite. Prenons par exemple une statue grecque et une pièce de la Légende des siècles. Quel rapport y a-t-il entre les deux choses qui, toutes les deux, nous semblent belles ? Qu’y a-t-il en elles de semblable qui puisse être exprimé par cet unique adjectif ? D’un autre côté, en lisant un roman qui m’intéresse et que j’admire, puis-je démêler ce qu’il y a proprement d’artistique dans mon admiration et ce qui n’est dû qu’au réveil de sentiments d’un autre genre ? À la première question on peut répondre par une définition générale de l’œuvre d’art qui, en montrant ce qu’il y a de semblable dans tous les objets qui excitent l’admiration esthétique, montre par là même ce qu’il y a de semblable, de commun, au fond, dans les sentiments que nous font éprouver les objets d’art. M. Taine, dans sa très remarquable Philosophie de l’art, nous dit que « l’œuvre d’art est un système de parties tantôt créé de toutes pièces, tantôt reproduit d’après quelque objet réel, » et que « le but de l’art est de manifester par cet ensemble quelque caractère notable. » Nous aurons à revenir sur ce dernier point, mais nous pouvons accepter la première assertion de M. Taine et dire que ce qui est commun à toutes les œuvres d’art étant d’offrir un système de parties liées, ce qu’il y a de commun dans toutes les émotions esthétiques, c’est précisément le sentiment particulier que nous fait éprouver dans certaines conditions particulières, la représentation, l’acquisition, la pénétration en nous d’un système de parties liées ou, plus simplement, d’un système.
