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time… » Lombroso lui-même ne parle pas autrement. À propos des associations de malfaiteurs, ne nous dit-il pas qu’elles diminuent dans les pays civilisés, « mais se transforment en associations équivoques, politiques ou de commerce ? » Que de sociétés anonymes, que d’agences, que de comités, qui sont des collections de bandits, mais de bandits mitigés par la culture ! Le savant professeur se plaît à assimiler les courtisanes aux délinquants, et à voir dans les maisons de tolérance l’équivalent féminin des maisons de correction. Soit. Eh bien, parmi ces réclusionnaires d’un genre à part, il lui serait facile d’établir aussi deux catégories bien tranchées, plus nettes à coup sûr que les deux catégories correspondantes du monde criminel, à savoir les prostituées d’occasion et les prostituées-nées. Cependant, celles-ci mêmes, qu’un tempérament spécial, le plus spécial, certes, et le plus impérieux de tous les tempéraments, semble prédestiner aux bouges, y seraient-elles jamais entrées sans les conditions ou les rencontres sociales qui les y ont poussées en réalité ? Non ; plus heureuses, mariées, et restées ce qu’on appelle honnêtes, elles auraient pu être, sans que le diable y perdit rien, des boutiquières très achalandées, des femmes dites légères, ou coquettes, ou charmantes, dont le salon n’eût pas désempli, et de ravissantes actrices. — Nous venons d’indiquer ainsi la voie, ou les voies multiples, par lesquelles l’atténuation du virus criminel, pour ainsi dire, peut être obtenue à la longue. Cette atténuation tout à fait analogue à celles dont s’occupe M. Pasteur, comporte une série de phases graduelles. Le vol avorté devient escroquerie ou abus de confiance, puis jeu de bourse ou spoliation de l’adversaire, colorée du nom de mesure politique, enfin ce qu’on nomme habileté ; le meurtre avorté devient duel déloyal, puis calomnie ruineuse ou dénonciation mortelle, enfin énergie, hardiesse et sang-froid. À force de se diluer, donc, le virus finit souvent par devenir un utile ferment, et il ne serait pas difficile, en effet, de découvrir au fond des forces sociales les plus fécondes et les plus civilisatrices, ambition, cupidité, galanterie, courage, la sève et la saveur d’instincts sauvages lentement adoucis. Enfin, dans son chapitre si intéressant sur la criminalité des enfants, Lombroso remarque combien les instincts criminels sont fréquents à cet âge, mais avec quelle facilité ils disparaissent en grande partie sous l’influence d’une bonne éducation, ajoutons d’une bonne chance. Si pourtant l’enfant est mal élevé et malheureux, elles persistent chez l’adulte ; et, dans ce cas, on peut continuer à les dire innées, car en fait elles le sont. Mais cette persistance, due au milieu social, n’équivaut-elle pas à leur acquisition sociale ? — Changez les conditions, s’il se peut, de