élégants des salons qu’aux enfants en général. Or, un enfant, qui se porte bien et qui vit de la vie naturelle aux enfants, doit avoir plutôt l’air d’un petit ouvrier que d’un gentleman irréprochablement élégant. Nous sommes malheureusement loin de cet idéal. Il manque à nos enfants la stimulation du mouvement, si importante et si nécessaire — un air pur, et surtout l’aspect de la nature, comme facteur propre à exciter et à développer les mouvements instinctifs. Un été court, et en hiver une réclusion prolongée, pour ainsi dire, cellulaire dans de petites chambres, placent les enfants dans des conditions extrêmement défavorables, quant au développement physique, et sont une des causes de cette prépondérance du développement intellectuel, si fréquente à Pétersbourg, de la faiblesse et de la dégénérescence des enfants. Ce développement anormal peut avoir des suites bien funestes, en ruinant de très bonne heure les forces de l’enfant et, par suite, en réagissant sur son caractère. L’observation comparée des conditions de la vie infantile à Pétersbourg et dans d’autres grandes villes serait d’une haute importance. En sa qualité de grand centre, Pétersbourg, comme les autres grandes villes, est un terrain, qui favorise le développement intellectuel prématuré. Mais comme Pétersbourg est la seule grande ville de cette latitude géographique avancée, cette capitale doit probablement se distinguer des autres grands centres par son influence sur la santé psychique de la population en général et surtout de la population infantile.
Pour contre-balancer le développement intellectuel anormal, il est nécessaire, je m’en suis convaincu, de prendre les mesures suivantes.
1o Diminution temporaire de l’influence des parents, surtout pour ce qui est des conversations et des lectures.
2o Introduction dans la vie de l’enfant des jeux et divertissements qui exigent le mouvement musculaire, des courses par exemple.
Ces mesures bien appliquées exercent la plus salutaire influence et rendent à l’enfant la vigueur, le sommeil, l’appétit, la fermeté d’esprit qu’il commençait à perdre. L’observation montre qu’à un âge plus avancé la prépondérance du moral sur le physique, ou vice-versa peut aussi rompre l’équilibre et l’harmonie psychiques et être une source d’irrégularités dans le caractère et la conduite de l’individu en voie de développement[1].
Les déviations de la marche du développement névro-psychique sont nombreuses. Ce sont tantôt des influences extérieures, le climat par exemple, comme dans le cas cité plus haut ; tantôt et plus sou-
- ↑ Observations sur les enfants dont l’éducation offre des difficultés. Voir Mémoires et comptes rendus du quatrième congrès international d’hygiène à Genève, en 1882.
