je l’aime bien… (aimant à droite) oh ! je ne l’aimais pas autrefois… (Demande : à quelle heure est-il venu ?) Qui ? (D… L… ?) Je ne sais pas ce qu’il fait – (Vous ne l’avez pas vu hier ?) Je n’ai vu personne — (Vous connaissez L… ?) — Oui, il est en province (exact). — (Vous ne l’avez pas vu ?) — Il y a longtemps que je ne l’ai vu… je ne le reconnaîtrais pas. Il me semble pourtant que je me trompe. Je ne me rappelle plus. Ah ! oui, maintenant, ça me revient… Il est venu hier, il a tiré Cail… en photographie… en mousquetaire… Oui, elle était joliment bien, elle était chic… Il a fait la photographie dans la cour, car il n’y avait pas assez de jour dans la vitrine. (Elle hésite). Il est venu hier, je crois… je ne me rappelle pas… j’ai pris du chloroforme (exact) et cela m’a donné des vertiges… (Demande : L’avez-vous vu hier ?) Je n’ai vu personne hier, je ne suis pas sortie (Demande : Qu’est-ce que c’est que L… ?) Je ne sais pas, mais ce nom ne m’est pas inconnu… Ah ! maintenant, je me ra pelle. (Demande : Il y a longtemps que vous ne l’avez plus vu ?) Au commencement de décembre de l’année dernière (exact)… Il est venu hier encore… il a tiré Cail… (au bout d’une minute). Il y a un an qu’il est venu.
Dans cette expérience, tout se passe dans le domaine subjectif ; nous n’avons aucun fait objectif qui nous prouve péremptoirement que le malade ne nous trompe pas… et d’autre part, comme il lui serait facile de simuler tantôt un oubli, tantôt l’éveil d’un souvenir ! Cependant nous avons une garantie contre la fraude, c’est que le sujet ignore qu’on le soumet à l’épreuve de l’aimant, il ignore quand l’épreuve commence, il ignore quel est le résultat que l’épreuve doit donner.
Avant de commenter l’expérience, nous ajouterons qu’on peut la répéter sur un souvenir exact, et même pendant la veille, en dehors de toute suggestion hypnotique. Nous entretenons par exemple notre malade d’une personne qu’elle connaît ; et pour bien fixer son attention sur cette personne, nous la prions de nous décrire sa physionomie, ses gestes, sa manière de parler, de s’habiller. Pendant que la conversation va son train, l’un de nous approche un petit aimant de la tête de la malade sans qu’elle s’en aperçoive ; au bout de quelques secondes, la malade cesse de répondre, elle a complètement perdu le souvenir de la personne dont on lui parle, elle ne comprend même plus ce qu’on veut lui dire. Le souvenir est détruit, rasé, il n’en reste rien. Cette amnésie expérimentale se produit alors même qu’il s’agit d’une personne que la malade connaît depuis cinq ans, depuis dix ans et davantage. Quelque temps après, une oscillation consécutive apparaît. La malade recommence
