HYPNOTISME ET RESPONSABILITÉ
Depuis Mesmer, l’étude du magnétisme animal a subi des fortunes très diverses. Sans cesse combattu et conspué par les corps savants, il renaissait sans cesse parce que des phénomènes naturels qui se répètent pour ainsi dire chaque jour frappent nécessairement l’attention d’observateurs non prévenus. Et on peut dire d’ailleurs que si les faits si variés compris sous le nom de magnétisme animal, n’avaient pas, jusqu’à l’époque actuelle, réussi à prendre rang dans la science, il faut surtout l’attribuer à ce qu’on a manqué de méthode dans leur étude et dans leur description. Mesmer et ses disciples attribuaient un rôle primordial à l’expérimentateur et à un fluide mystérieux qui, manquant souvent son effet, ne faisait qu’inspirer l’incrédulité. Braid, en montrant que la personnalité de l’opérateur n’avait qu’une importance secondaire, et que la constitution du sujet tenait le premier rang, éclaira la question d’un jour nouveau, et établit qu’il s’agissait de phénomènes naturels dont l’étude peut être à la portée de tout le monde. Mais si Braid a été véritablement l’initiateur dans l’étude scientifique du magnétisme animal, il faut bien reconnaître qu’il n’a laissé que des descriptions sans caractères tranchés, et qu’en développant prématurément et sans preuves suffisantes les applications thérapeutiques de l’hypnotisme, il s’est fait taxer d’exagération et a laissé le public scientifique dans le doute.
Il était réservé à notre époque de voir changer la face des choses. Aujourd’hui l’hypnotisme est entré dans le domaine scientifique : Ce résultat n’est pas tant dû à l’importance des observations nouvelles qu’à la révolution qui s’est opérée dans l’étude des phénomènes. En montrant que les manifestations de l’hypnotisme peuvent être étudiées comme les manifestations morbides et qu’elles se présentent avec des caractères suffisamment constants pour que l’on puisse établir des séries naturelles, en appliquant en un mot la méthode nosographique à l’étude du magnétisme animal, M. Charcot a établi la possibilité de s’avancer d’un pas bien assuré dans cette
