et la rate à droite. Toutes ces anomalies, ajoute-t-il, ont été observées sur des animaux adultes, mais le nombre des monstres qui naissent est beaucoup plus grand (Gen., IV, 67) : ceux qui s’éloignent peu de la nature restent en vie, ceux qui s’en éloignent davantage succombent, principalement si la monstruosité porte sur des organes essentiels.
Enfin signalons, bien qu’on doive en faire honneur sans doute à un autre qu’au Stagirite, probablement à quelque praticien et peut-être au même qui décrivait si bien l’hypospadias, quelques observations non moins remarquables sur diverses malformations congénitales auxquelles savent remédier le chirurgien ou le vétérinaire, par exemple quand les conduits sont bouchés ou détournés de leur voie naturelle. On trouve des femmes qui présentent une atrésie de la matrice (= du vagin) : quand l’approche des règles cause de trop grandes douleurs, les chirurgiens pratiquent artificiellement une ouverture. L’atrésie de l’anus se présente aussi, tout particulièrement chez la brebis (Gen., IV, 84). On cite le fait d’une génisse, à Périnthe, qui rejetait avec les urines une partie de ses excréments : le vétérinaire lui ouvrit l’anus et elle guérit (Gen., IV, 135). Le fait n’a en lui-même rien d’extraordinaire. Il devait s’agir ici d’une atrésie congénitale de l’anus compliquée de fistule recto-vaginale, et la bête a très bien pu guérir après l’opération.
En résumé, pour Aristote, les monstruosités ne sont que des degrés plus ou moins accusés de dissemblance par excès ou par défaut. Elles sont anormales mais ne sont pas contre nature, elles s’écartent simplement du cours ordinaire des choses (Gen., IV, 63). Rien ne peut être contre nature. Que de supplices, que de crimes juridiques évités ! si cette doctrine véritablement scientifique et à laquelle nous n’avons rien à ajouter, ne s’était obscurcie dans la suite pendant la longue nuit du moyen âge. Il a fallu recommencer l’éducation de l’humanité et nous n’avons pas encore débarrassé, de toutes les ronces accumulées, l’ancien champ, si admirablement cultivé par les Grecs, de l’intelligence humaine.
XI
l’embryogénie.
On a souvent célébré les observations d’Aristote sur l’œuf de la poule. L’importance attribuée par lui au cœur qu’il voit battre dès le troisième jour d’incubation, lui a valu cette renommée. Toute la
