prise et appliquée, la méthode comparative est appelée à rendre d’aussi grands services à la psychologie, qu’à la physiologie. On lui doit déjà la découverte de lois importantes, qu’on n’avait guère soupçonnées tant que l’observation était restée bornée à la conscience de l’observateur. Ainsi l’influence de la sensibilité sur l’association d’un côté, sur l’activité instinctive et volontaire de l’autre, n’a été bien comprise que depuis les progrès de la psychologie animale et de la psychologie pathologique. M. Wundt nous indique deux manières d’appliquer la méthode comparative : ou bien on prendra pour sujet d’étude un seul individu ou groupe d’individus, par exemple, un enfant, un animal domestique, et alors on réunira sur cet enfant, sur cette espèce domestique le plus grand nombre possible d’observations de toutes sortes. Ou bien on choisira un ordre déterminé de phénomènes, une faculté, la mémoire, par exemple, pour l’observer chez le plus grand nombre possible d’individus et d’espèces. La comparaison est individuelle dans le premier cas, générique dans le second.
La méthode historique consiste à chercher dans l’histoire une source d’informations psychologiques. Seulement ce n’est pas l’histoire proprement dite, c’est-à-dire l’histoire politique, que le psychologue consultera avec le plus de fruit, mais plutôt les mémoires, les correspondances qui contiennent des faits intéressants concernant les individus, et surtout les histoires spéciales : histoire du langage, histoire littéraire, histoire des religions et des mœurs. M. Wundt, comme beaucoup de psychologues allemands, nous recommande tout particulièrement la linguistique et la philologie, parce que le développement du langage correspond très exactement au développement de l’esprit. Les changements de signification des mots, dont l’étude a été trop négligée jusqu’à ce jour, ont une grande importance psychologique. Il serait intéressant de choisir un mot, de noter les sens différents qu’il a pris successivement, et d’expliquer ensuite ces changements de sens au moyen des lois connues de la psychologie, par exemple par des changements dans la manière d’associer, ou d’apercevoir. L’histoire des mœurs et des croyances religieuses n’est pas encore assez avancée pour être d’une grande utilité au psychologue, mais il est probable que plus tard elle constituera la source d’informations la plus riche dont il puisse disposer.
