chez les Hindous mêmes. Transformé en christianisme, le mosaïsme a pu envahir le monde romain, hors des bornes étroites du champ hébreu, mais la doctrine du Christ a germé à l’ombre de la synagogue.
Ces exemples et tant d’autres doivent nous donner à réfléchir. Certes, si nous ignorions que le Christ et Bouddha eussent existé, si nous connaissions seulement grosso modo, les rapports de doctrine existant entre le mosaïsme et le christianisme, entre le brahmanisme et le bouddhisme, nous serions portés à penser que leur différenciation s’est produite par le simple effet de leur propagation dans des mondes différents. En cela nous nous tromperions complètement, quoique avec toutes les apparences en notre faveur.
Ce n’est qu’un exemple hypothétique, mais l’histoire des sciences pourrait nous fournir bien des exemples réels de théories aussi fausses que vraisemblables. Avant la découverte de l’électricité, le phénomène de l’éclair et du tonnerre était, nous le savons maintenant, inexplicable. Cependant on ne laissa point de l’expliquer. Boerhaave présenta une explication spécieuse qui fut unanimement adoptée. L’éclair était produit par l’inflammation de particules graisseuses, oléagineuses, explosibles, émanées de la terre et tenues en suspension par les nuages ; le tonnerre, par les explosions successives de ces particules, rassemblées en masses distinctes. La spéciosité de cette théorie, qui nous fait sourire aujourd’hui, doit nous tenir en garde contre tant d’autres systèmes qui se disent en mesure d’expliquer par les seuls agents et les seules forces à nous connues, sans reconnaître la possibilité d’un inconnu essentiel, des faits tout autrement merveilleux que le tonnerre et la foudre, à savoir les phénomènes de la vie.
IV
Je suppose qu’on veuille appliquer au progrès des constructions navales et de la navigation, c’est-à-dire en quelque sorte à l’anatomie et à la physiologie nautiques comparées un sélectionnisme social calqué sur celui de Darwin. Voilà des vaisseaux ou des barques de tous genres, à vapeur, à voiles, à rames, à quille ou sans quille, paquebots, frégates, chalands, canots, gondoles, pirogues, sans compter tous les types de vaisseaux et de barques fossiles, la galère antique, par exemple, dont le secret n’est pas entièrement retrouvé. Il faudra donc dire que les grands vaisseaux sont le résultat de la
