ANALYSES ET COMPTES RENDUS
W. Wundt. Die aufgaben der experimentelle Psychologie. (Separatabdrück aus « Unsere Zeit ». In 8o. Leipzig, Brockhaus.
Dans cet article, M. Wundt a repris, en les complétant, quelques idées développées dans ses publications antérieures ; mais, comme il n’a exposé nulle part d’une manière aussi complète l’ensemble des procédés d’investigation nécessaires à la psychologie nouvelle, il nous a semblé utile d’en donner ici le résumé, en insistant sur les points les plus nouveaux.
Lange a caractérisé d’une manière brève les nouvelles recherches psychologiques en les dénommant « une psychologie sans âme », c’est-à-dire qui s’en tient aux phénomènes, sans s’inquiéter d’une essence métaphysique et d’une substance inaccessible à l’expérience. Ce mot a été souvent répété depuis. Toutefois il ne faut pas s’y tromper l’antithèse entre cette psychologie et la psychologie métaphysique est moins dans le but poursuivi que dans la différence des méthodes. La psychologie métaphysique place au sommet de ses recherches une hypothèse qui lui sert à expliquer la variété des, phénomènes. La psychologie sans âme, au contraire, est d’avis que cette hypothèse doit être prise dans le domaine de ses propres recherches, et par conséquent que, au lieu de précéder ces recherches, elle doit les suivre.
Cette unique différence entraîne toutes les autres. La psychologie métaphysique n’accorde que peu de valeur à l’amélioration des méthodes. Comme tout son intérêt est concentré sur des questions transcendantes, auxquelles elle a d’ailleurs une réponse toute prête, les données de l’expérience ne lui servent qu’à renforcer sa thèse. L’autre, au contraire, attache toute l’importance aux faits seuls, à leur connaissance exacte. Et d’où peut venir cette connaissance, sinon de la source où toutes les sciences naturelles la puisent de l’expérience objective ? À ce terme négatif de « psychologie sans âme », il est donc préférable de substituer le terme positif de psychologie expérimentale.
Toute direction scientifique a ses racines dans le passé. Aussi l’observation expérimentale dans le domaine psychique, quoiqu’elle soit de fraiche date, dérive de la philosophie expérimentale d’Angle-
