on ne peut tirer d’autre conclusion que celle-ci, à savoir que cette droite doit être indéfinie ou finie ; mais non qu’elle est suivie d’une lacune ni d’un arc de cercle. Ce seul fait est concluant, et rien ne nous empêche de le généraliser. Les mouvements volontaires sont tous dessinés d’après ce patron. Oui, quoi qu’en puissent penser les plus illustres et les plus savants partisans du mécanisme des bêtes, on peut les défier, nous ne disons pas de donner, mais de rêver l’équation des arabesques qui ont rendu si célèbre le hanneton de Töpffer « Le hanneton, parvenu à l’extrémité du bec de la plume, trempe sa tarière dans l’encre. Vite un feuillet blanc… c’est l’instant de la plus grande attente ! La tarière arrive sur le papier, dépose l’encre sur sa trace, et voici d’admirables dessins. Quelquefois le hanneton, soit génie, soit que le vitriol inquiète ses organes, relève sa tarière et l’abaisse tout en cheminant ; il en résulte une série de points, un travail d’une délicatesse merveilleuse. D’autres fois, changeant d’idée, il se détourne, puis, changeant d’idée encore, il revient, c’est une S !… »
Il ne faudrait pas objecter qu’il n’y a pas de ligne droite parfaite ou de cercle parfait ; et que, par conséquent, la prétendue droite est une courbe sinueuse, surtout si on la considère dans l’espace absolu. La figure que j’ai choisie pour ma démonstration est schématique ; mais elle n’en est pas moins probante. Toutefois, veut-on davantage ? Je trace une ligne qui se bifurque ; puis je conduis un mobile, d’abord sur la partie simple. Peut-on, par la seule inspection du mobile, aussi complète qu’on la suppose, prédire sur laquelle des deux branches il sera ensuite mené ? Évidemment non.
Je dis évidemment. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que, dans un système de corps mus par des forces initiales, l’inspection pendant un temps fini d’une parcelle quelconque de ces corps donne tout le système. Sans doute, une intelligence qui lirait dans mon âme, y découvrirait peut-être, sous certaines conditions, le chemin sur lequel j’engagerai le mobile ; nous examinerons tantôt cette assertion. Mais il ne s’agit pas de cela ; il s’agit de savoir si le mobile contient cette indication et si cette intelligence pourrait l’y voir. C’est tout différent. Si je sais que tel chemin, riant au début, est plus loin bordé de précipices, je pourrai, au moment de partir, ne pas être exempt d’appréhension, et un œil perspicace verrait sans peine dans mon âme la configuration de la route qui me reste à parcourir. Mais ma connaissance n’agira en aucune façon sur le cœur du voyageur qui s’engage dans le même chemin, sans le connaître.
L’analyse de la constitution du mobile ne vous révèle donc pas la voie que je compte lui faire suivre. Peu importe, après cela, si, lorsque je
