IV
Je crois à la liberté, — et non pas seulement à la liberté de l’homme, mais à la liberté de tous les êtres sensibles. Ma persuasion est fondée autant sur le raisonnement que sur le sens intime. Sensibilité implique intelligence et liberté. Il ne se comprend pas que la faculté du plaisir et de la douleur ne soit pas alliée au pouvoir de poursuivre l’un et de fuir l’autre, et, d’autre part, cette poursuite et cette fuite ne sont possibles que si l’être sensible peut démêler où se trouvent les causes de la jouissance et de la peine.
Maintenant, y a-t-il une différence essentielle entre la liberté morale et la liberté sensuelle, différence fondée, par exemple, sur la nature des motifs ? C’est là un point spécial très intéressant, mais complètement en dehors du sujet tel que je l’ai défini.
Ce sujet est un problème de mécanique. Il y est question, non d’envisager la liberté comme faculté morale, mais comme puissance motrice. Pour cela, il est nécessaire d’en donner une définition strictement dynamique.
La chose est facile du moment qu’on se rend bien compte de l’antithèse. La proposition fondamentale du déterminisme est la suivante : L’état présent de l’univers, et, par conséquent, le mouvement du moindre de ses atomes, est la conséquence unique et nécessaire de l’état immédiatement précédent et la cause suffisante de l’état immédiatement suivant, de telle sorte qu’une intelligence convenablement vaste pourrait ainsi, dans un seul coup d’œil, embrasser tout le passé et tout l’avenir.
La négation partielle de cette proposition fournit évidemment la définition cherchée : La liberté est une faculté ou une puissance, peu importe le mot, source de mouvements qui ne sont pas commandés par des mouvements immédiatement précédents et qui, par conséquent, ne peuvent se prévoir.
Cette définition — toute négative de la liberté est la seule qui la caractérise comme pouvoir moteur, et je ne sache pas qu’il soit nécessaire, ni utile, ni possible d’en trouver une autre.
Une pareille faculté est-elle possible ? et comment est-elle possible ? Il vient d’être répondu à ces demandes. On a fait voir que, pour
