que les renseignements qu’il avait pu recueillir d’après les journées de marche l’avaient conduit à exagérer dans de fortes proportions les distances sur la terre connue à cette époque, ce qui concorde avec les premières estimes qui ont été faites de la circonférence de notre globe et qui ne paraissent pas au reste remonter au delà du ive siècle avant notre ère.
Il est singulier que le premier géographe ne nous soit pas représenté comme un voyageur, ce qui tient peut-être uniquement à l’absence de données sur son compte ; en tout cas, il nous apparaît comme un homme curieux de la science, possédant des connaissances pratiques sérieuses, capable enfin de concevoir et de mettre à exécution des projets neufs ou hardis.
III
Au sujet des opinions professées par Anaximandre dans son écrit sur la nature, les témoignages de l’antiquité présentent des contradictions faciles à comprendre. Cet écrit, peu développé et composé dans une prose encore embarrassée des formes et des images poétiques, devint bientôt obscur, dès que les concepts commencèrent à se préciser ; on le négligea pour se borner à des renseignements de seconde main, et l’ensemble du système fut dès lors bien vite inconnu. D’autre part, le défaut de critique fit attribuer à l’antique physiologue les connaissances scientifiques devenues vulgaires et l’ordre d’idées courant dans le siècle où l’on écrivait. Les données les plus vagues furent interprétées dans ce sens ; pour n’en citer qu’un exemple, Simplicius[1], apprenant par Eudème qu’Anaximandre avait le premier spéculé sur la distance des astres, et sachant que l’observation des éclipses est le moyen d’obtenir des données à cet égard, conclut que le Milésien connaissait la théorie de ces phénomènes, ce qui lui semble d’autant moins étonnant que Thalès avait déjà prédit une éclipse de soleil. C’est là faire d’Anaximandre un Aristarque de Samos, confondre l’auteur d’une hypothèse hardie sur un point inconnaissable de son temps avec l’inventeur du procédé qui permet de décider entre la vérité et la fausseté de cette hypothèse ;
Grand nombre de données sur Anaximandre, particulièrement
- ↑ De cælo, fol. 115, a.
