-à-dire qu’il pût défier le sujet chez qui il aurait reconnu ces conditions, d’agir autrement. Or cette preuve ne sera jamais donnée. Il est vrai qu’il aura toujours la ressource de dire que le défi lui-même est une nouvelle condition qui vient modifier les données. Eh bien, qu’il en tienne compte d’avance.
L’illusion est donc aussi inexplicable que le fait de la liberté. N’est-il pas dès lors plus scientifique d’accepter ce fait, dût-on se résigner à ne pas le mettre d’accord avec l’une ou l’autre loi naturelle que nous croyons avoir découverte, et s’écrier avec M. du Bois-Reymond : Dubitemus[1] ? N’est-ce pas là faire acte de sincérité ? et où la sincérité est-elle plus indispensable que dans la science ? D’ailleurs, si l’on devait rejeter tout ce qui est inexplicable, que resterait-il debout de l’édifice du savoir humain ?
Conçoit-on au reste la possibilité d’une société de fatalistes mettant en pratique leur système ? On raconte que Zénon le stoïque fouettait un jour son esclave pour vol. Celui-ci lui dit : Pourquoi me fouettes-tu ? il était dans ma destinée de voler. — Et d’être écorché, lui répondit Zénon.
Cette anecdote, si connue, donne la mesure de la foi des déterministes dans leurs théories. La boutade de Zénon est spirituelle, sans doute ; mais, si elle satisfait l’esprit, elle ne satisfait pas la raison. Quand il fouette son esclave, ce n’est pas parce qu’il ne peut désobéir à la destinée, c’est parce que son esclave l’a volé. Il le sait bien, et, néanmoins, il fait semblant de ne pas comprendre le sens du pourquoi qui lui est adressé. Un autre Zénon niait le mouvement. Diogène se mit à marcher. Ici, ce sont les fatalistes qui marchent eux-mêmes — à la suite du reste de l’humanité.
III
Les partisans du fatalisme ne sont donc pas heureux quand, s’aventurant dans les régions du sens intime, ils essayent de le convaincre d’erreur. Les indéterministes sont-ils plus avisés lorsque, se hasardant sur le terrain des sciences naturelles, ils tentent de faire adopter la conception d’une force capable de varier son intensité, son point d’application ou sa direction ?
- ↑ Die sieben Weltrathsel ; voir Rev. phil., février 1882.
