Nous ne citerons comme exemples que la note 6, où, entre autres, il est question de faits curieux sur la lumière, de considérations sur la nature intime de l’électricité et du magnétisme, du spiritisme et de la lutte qui s’engagea à ce sujet, entre Ulrici et Wundt, et la note 106 sur les punitions que certain maître d’école de la Souabe infligea dans sa carrière de cinquante-deux ans, Quelle étrange statistique ! En procédant ainsi, on ne morcellera pas la lecture de ces quarante pages, écrites avec soin, d’un travail à la fois attrayant et instructif. Tout n’y est sans doute pas nouveau, puisque M. Radestock cite tant de devanciers ; mais il a le mérite d’avoir groupé comme en un tableau facile à embrasser la quintessence de leurs livres. Voici comment lui-même, après son avant-propos, indique en huit points le contenu de sa dissertation :
I. Valeur et limites de l’éducation ; place qu’y occupe l’habitude.
II. Nature (Wesen) de l’habitude : 1o Effets psychologiques consécutifs des fonctions psychiques (sensations, représentations, etc.). 2o Influence de la répétition des fonctions. 3o Liaison de ces dernières. Définition de l’habitude.
III. Effets généraux de l’habitude : 1o Economie de force. 2o Elle fortifie les divers organes corporels et les diverses fonctions psychiques (perception, mémoire, association des idées, activité volontaire). 3o Son influence sur toute la vie psychique de l’individu (caractère individuel), des diverses classes de la société et des nations.
IV. De quelques habitudes particulièrement importantes pour l’éducation : 1o Habituer l’enfant à la propreté, à l’ordre dans l’espace et dans le temps (ponctualité) ; l’endurcir, le rendre modeste, obéissant, développer en lui le sentiment des convenances et des bonnes manières. 2o À l’école, le confirmer dans ces qualités, puis lui apprendre l’attention et l’application.
Exercice des différentes fonctions dans les diverses branches d’enseignement.
V. Déshabituer l’enfant des mauvaises habitudes ; éviter de faire dos enfants gâtés.
VI. Dangers des habitudes extrêmes : 1o pour le sentiment et l’appétition (Begehren), 2o pour l’intelligence, 3o pour la volonté (penser et agir machinalement).
VII. Rapports de l’habitude avec le génie et le développement général de la civilisation.
VIII. Notes.
Ce livre ne peut être que le bienvenu par ces temps de réformes dans l’enseignement.
