George IV, le pays préférerait la République. Ce changement de sentiment se montre dans l’attitude des citoyens envers le gouvernement dans son ensemble. En effet, non seulement il y en a beaucoup qui contestent l’autorité de l’État et sur les questions religieuses et sur plusieurs autres, mais il en est qui opposent une résistance passive à ce qu’ils appellent un abus d’autorité et qui subissent l’amende ou la prison plutôt que de se soumettre.
Comme ce dernier fait le donne à penser, la décadence de la fidélité politique s’accompagne de la décadence de la foi non pas seulement aux monarques, mais aux gouvernements. La croyance à l’omnipotence royale que professaient les peuples de l’ancienne Égypte, qui supposaient que le pouvoir de leur prince s’étendait sur le monde entier, ce qu’on admet encore en Chine, n’a pas eu d’analogue en Occident. Cependant, chez les nations européennes de l’ancien temps, la confiance au roi soldat, élément essentiel du type militaire, se révélait d’autre façon dans des idées exagérées de sa vertu de guérir des maladies, de réaliser des avantages et de disposer les choses à son gré. Si nous comparons l’opinion qui règne actuellement parmi nous avec celle des premiers temps, nous apercevons le déclin des espérances fondées sur la crédulité. Bien que, durant le mouvement de recul vers le militarisme, on ait réclamé le pouvoir de l’État pour divers projets, et qu’on ait vu s’accroitre la foi en l’État, il n’en reste pas moins que, jusqu’au commencement de cette réaction, un grand changement se soit produit dans l’autre sens. Après qu’on eut rejeté une croyance imposée par l’État, on refusa à l’Etat la capacité de déterminer la vérité religieuse, et on s’efforça toujours davantage de le décharger de la fonction de l’enseignement religieux, tenu pareillement pour inutile et dommageable. On a cessé depuis longtemps d’enseigner que le gouvernement pût faire quelque bien en réglant la nourriture du peuple, son costume et ses habitudes domestiques. Nous ne croyons plus qu’on puisse imposer avec profit l’autorité législative aux innombrables méthodes employées par les producteurs et les distributeurs, c’est-à-dire aux actes qui composent la part la plus considérable de notre activité sociale. De plus, chaque journal trahit, par ses critiques des actes du ministère et de la conduite de la Chambre des communes, la diminution de la foi des citoyens dans leurs chefs. Ce n’est pas seulement par les différences entre le passé et le présent en Angleterre que l’on peut montrer ce caractère d’un état industriel plus avancé. On le voit dans des différences analogues qui existent entre l’opinion en Angleterre et l’opinion sur le continent. Les théories des réformateurs socialistes de France et d’Allemagne prouvent que l’espérance de
