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A. ESPINAS. — la philosophie en écosse

les hommes et leur a fait trouver du plaisir à vivre ensemble ; la seconde loi en effet de la sympathie est qu’elle se montre d’autant plus vive que l’objet représenté est plus semblable au sujet pensant. Elle a donc rapproché au sein des sociétés naissantes les différents groupes d’individus semblables, suivant le sexe, l’âge, les affinités de profession et de caractère, et elle n’a cessé de rendre plus semblables encore ceux qu’elle avait ainsi rapprochés. De là la formation d’opinions établies et de coutumes régnantes, de mœurs en un mot, entraînant l’approbation de tout ce qui s’y conforme, la répulsion pour tout ce qui s’en écarte. De là aussi un accroissement de l’amour et une peine plus grande en cas de séparation. Voilà l’un des éléments essentiels de la moralité ; il dérive de la sympathie. Maintenant il est évident que la sympathie sera plus vive entre individus plus semblables, par conséquent entre membres de la même famille et que la vie en commun, prolongée, aura rendus plus semblables encore ; de là l’homogénéité du groupe familial et la communauté des pratiques, des opinions, des tendances au sein de ce groupe. De là le besoin qu’ont les uns des autres ceux qui le composent et l’impossibilité où ils sont de vivre séparés. La sympathie n’est pas l’amour, mais elle y conduit. Elle se diversifie en déférence ou en pitié et assure ainsi la subordination des uns, la protection et le dévouement des autres. C’est ainsi que des ensembles organiques se sont formés, famille, tribu, clan, cité, patrie. Est-ce à dire que la sympathie soit la seule source des instincts moraux ? Il serait inexact de le soutenir ; il s’y mêle dans des proportions diverses des expériences d’utilité, des sentiments esthétiques, des tendances logiques (comme l’amour de la règle et de l’égalité), et le tout concourt à la formation de sentiments sui generis qui trouvent leur unité dans leur destination commune. Smith ne pouvait encore réussir dans cette synthèse ; mais il eût dû mieux comprendre le rôle de la sympathie, à laquelle il s’était exclusivement attaché.

(À suivre.)

A. Espinas.