lution sociale court à un aplanissement presque complet des rangs et des fortunes, si, en outre, l’effacement des traits distinctifs de race et de province, l’uniformité réglée des occupations, la multiplicité des voyages doivent amener à la longue la similitude complète des appétits, des goûts, des caprices mêmes, et si enfin le progrès de la raison sur la passion attiédit ou éteint l’ardeur, de l’émulation, le feu des enchères, l’hypothèse où je viens de me placer tout à l’heure serait destinée à se réaliser dans l’avenir. L’influence, même indirecte de la concurrence des acheteurs serait donc une de ces causes séculairement déclinantes que le progrès doit finir par user ; et un jour viendrait où apparaîtrait nettement cette vérité déjà certaine que la valeur des choses se détermine par des pesées internes de désirs et aussi bien de croyances, dont les objets sont d’ailleurs hétérogènes. Il est vrai qu’il ne faudrait peut-être pas trop se fier à ces belles espérances, soit dit en passant. On prouve facilement que tous les grands faits économiques ordinaires — abaissement du revenu des terres et en général de tous les privilèges de situation industriels ou agricoles par le progrès de la voirie ; abaissement du taux de l’intérêt par la moindre productivité des capitaux, élévation des salaires, etc., — convergent vers un nivellement démocratique des conditions, comme on prouve facilement que tous les faits géologiques ordinaires — érosion et décapitation des montagnes par les eaux, exhaussement des vallées et du fond des mers — concourent à aplanir la surface du sol. Mais on compte ici et là sans les soubresauts intermittents qui soulèvent une montagne nouvelle où font jaillir un César quelconque, fondateur d’une dynastie appuyée sur des contreforts d’aristocraties improvisées. Et il est à remarquer que les montagnes les plus récemment soulevées sont les plus hautes. Après tout, le sentiment qui est l’âme et le soutien de toutes les aristocraties, le culte du succès, n’a pas l’air d’avoir beaucoup diminué ; et, à la première grande éruption de gloire et d’orgueil, on ne sait ce qui se pourrait revoir encore. Puis, prenons garde que le caractère d’une civilisation en progrès, c’est la facilité croissante qu’elle procure à un plan individuel mis en vogue de triompher rapidement et complètement. — Pour redescendre à des considérations plus humbles, si le taux de l’intérêt s’abaisse par suite de l’épuisement des anciennes inventions, d’autres grandes découvertes peuvent se produire et nous ramener aux taux élevés d’autrefois.
Rien n’est donc moins probable que l’égalisation des rangs et des fortunes ; et, quant à l’égalisation des désirs par la fusion des races et des classes, elle ne pourra être que la substitution de nuances individuelles infinies sans couleurs tranchées à quelques couleurs
