qu’un, c’est l’utiliser. Or utiliser quelqu’un ou quelque chose, c’est les acquérir. Donc tout rapport vraiment économique suppose l’acquisition de l’homme par l’homme, acquisition unilatérale d’ailleurs ou réciproque, esclavage et vol ou association et travail[1]. Et, à ce point de vue, le premier pillard qui a convoité l’âne ou la vache de son voisin, le premier guerrier qui a fait des prisonniers de guerre, a créé l’économie politique sans le savoir. Mais l’idéal économique, c’est la réciprocité, et, qui plus est, l’équivalence des appropriations mutuelles. Idéal social inaccessible, il faut l’avouer, car il est loin d’être l’idéal individuel d’un associé quelconque, et toute société est toujours menée par quelque individu prépondérant. Chacun cherche à servir peu et à se faire servir beaucoup. La société, comme toute chose, n’est pour l’individu qu’un puissant instrument dont il veut jouer ou qu’il songe à briser s’il n’en joue pas à sa convenance. En apparence la souveraineté du peuple, au fond la souveraineté du but, du but de plus en plus généreux et intelligent, je l’espère, mais à coup sûr de plus en plus personnel, radical et profond, est le dogme qui s’impose et s’étend chaque jour, à mesure que s’émancipent les volontés. — Si donc les lois ou pseudo-lois économiques n’étaient faites que pour un monde ou régnerait la plus stricte mutualité, il ne vaudrait guère la peine de s’en occuper au point de vue pratique. Mais il resterait toujours à se demander si l’on se rapproche ou l’on s’éloigne de cet état parfait, s’il implique ou non contradiction, et à quelles conditions des produits ou des services échangés peuvent être jugés équivalents. De là l’importance d’une bonne théorie de la valeur.
I
Qu’est-ce que la valeur ? En quoi diffère-t-elle du prix et de la simple utilité ? Question capitale et embrouillée, fertile en divagations, et sur laquelle il semble que les économistes, avec leurs fameuses distinctions vides de l’offre et de la demande, du travail et du capital, etc., aient répandu en général plus de majuscules que d’idées claires. Par bonheur, on ne parle guère à présent de la loi de l’offre et de la demande que pour mémoire. M. Paul Leroy Beaulieu
- ↑ Comme plus simple, l’appropriation unilatérale a dû naturellement précéder l’autre.
