I
L’objet de la Critique, Kant l’indique au début et ne cesse de le répéter : c’est de voir « ce que l’entendement et la raison, affranchis de toute expérience, peuvent connaître, et jusqu’à quel point ils peuvent pousser leur connaissance. » Et comme la raison, loin d’être une Source propre de concepts et de jugements, n’est qu’une faculté subalterne se bornant à cordonner entre elles les connaissances de l’entendement, le point central de la recherche instituée est de savoir ce qui justifie l’usage objectif à priori des concepts de l’entendement, sans lequel il n’y a point de science (théorie de l’expérience : esthétique et analytique) et sur lequel a reposé jusqu’à présent la métaphysique (dialectique). La réponse ou la thèse à prouver, c’est que cet usage objectif des concepts à priori est valable comme condition de toute expérience possible, et dans ces limites seules. D’un seul mot Kant définit son œuvre « la délimitation de notre raison » comme faculté de connaître, die Grenzbestimmung unserer Vernunft, c’est-à-dire la détermination des limites ou conditions dans lesquelles toute connaissance pure peut être légitimement poursuivie et donner des résultats.
Cette Grenzbestimmung doit être fondée sur des raisons à priori ; autrement, les arrêts qu’il plairait au philosophe critique de rendre seraient toujours révisables et réformables, La méthode employée, pour bien marquer ce caractère, est nommée transcendantale. « J’appelle transcendantale, dit Kant, toute connaissance qui ne porte point sur les objets, mais sur nos concepts à priori des objets en général. » (Introd., § VI, texte de la 1re éd.) Ces concepts, ces formes de l’intelligence, la méthode transcendantale ne les tire pas de l’expérience par voie d’abstraction ; tout au contraire, elle fait abstraction, dans l’usage intellectuel de ces formes, de tout ce qui est empirique ; c’est le contenu qui est séparé d’elles, car elles sont à priori. Bref, ce n’est ni une méthode logique (d’abstraction), ni une méthode psychologique (d’introspection) qui est ici en cause : c’est une méthode d’analyse critique à priori.
L’à priori étant donné avec l’esprit lui-même et sa faculté de juger, se demander comment les concepts purs de l’entendement peuvent avoir une valeur objective revient à ceci : « Comment des jugements synthétiques à priori sont-ils possibles ? » Car tout jugement est un acte de l’entendement, et les formes des jugements sont ces concepts purs eux-mêmes, les catégories. Donc, comme nous l’apprend l’histoire, la déduction des catégories est le nexus vitalis de la philosophie nouvelle, qui six années durant, de 1772 à 1778, absorbe les forces de Kant ; mais finalement la lumière éclate sur ce point difficile et obscur, et la crise intérieure se dénoue par cette double découverte : 1o c’est l’unité de l’aperception dans le sens intime qui fait la possibilité des juge-
