d’autres perdent l’usage des mots, non celui des lettres ; certains malades ne peuvent se souvenir de certaines lettres ou de certains mots, ou bien encore ils peuvent copier tout en étant incapables de lire. Ces phénomènes ont pu être reproduits expérimentalement par la suggestion hypnotique. Ils nous montrent merveilleusement quelle indépendance peuvent acquérir certains éléments psychiques et certaines tendances, et à quel degré d’abstraction possible sont parvenus les éléments psychiques qui interviennent dans le processus du langage écrit, parlé, ou pensé simplement.
II
Les idées générales étant forcément des idées abstraites, c’est la question du nominalisme, du réalisme et du conceptualisme qui se présente ici.
M. Spencer[1], M. Galton[2], M. Huxley[3], M. W. James[4], M. Binet[5], M. Ribot[6], ont écrit quelques pages importantes sur la question des représentations abstraites, mais les études complètes sur ce sujet sont rares dans la psychologie expérimentale contemporaine. M. Taine a brillamment repris et développé les idées de Berkeley, de Hume[7] et de Condillac[8], il arrive à cette combinaison que, « par delà nos mots généraux, nous n’avons pas d’idées générales ». L’idée est un mot ou une tendance expressive[9] Il me semble que cette théorie qui paraît avoir été assez généralement acceptée pendant quelque temps ne correspond pas à la réalité, et que l’opinion qui ramène tous les faits de conscience à des sensations et à des copies affaiblies de la sensation est pour le moins incomplète. Déjà d’ailleurs plusieurs psychologues parmi ceux que je viens de citer, ont indiqué et précisé plus ou moins l’existence et la nature des faits de conscience, les uns vagues et mal définis, les autres plus précis, formés de la fusion de plusieurs images, ou propres par leur nature incertaine à entrer dans plusieurs représentations différentes, et qui paraissent
- ↑ Spencer, Principes de psychologie. II, chap. sur les sensations.
- ↑ Galton, Inquiry on human faculty. Mental Imagery et Composite Pictures.
- ↑ Huxley, Hume, sa vie, sa philosophie, trad. française de M. Compayré, p. 251.
- ↑ William James, article sur le sentiment de l’effort, traduit dans la Critique philosophique (1881, t. II), analysé dans la Revue philosophique.
- ↑ Binet, La psychologie du raisonnement, p. 107 et suiv.
- ↑ Ribot, Le mécanisme de l’attention. Rev. philosophique, novembre 1887. Voir la note à la page 505-506.
- ↑ Hume, Traité de la nature humaine, trad. Renouvier et Pillon, p. 39 et suiv.
- ↑ Coudillac, Langue des calculs, p. 47 et suiv.
- ↑ Taine, De l’Intelligence, vol. I. Voir aussi Stuart Mill, Philosophie de Hamilton. Doctrines des concepts ou notions générales, p. 358 et suiv., trad. Gazelles.
