de décrire, le sujet reçoit des impressions multiples (inconscientes), mais la plus intéressante de ces impressions est évidemment celle qui est en rapport avec les lettres tracées ; il n’est donc pas étonnant que l’image de la lettre occupe, à l’exclusion de toutes les autres, le centre de visualisation. Cette expérience nous fait comprendre que la position d’une image peut tenir à l’intérêt qu’elle présente et à l’attention qu’elle excite.
En analysant les faits précédents, on voit qu’ils contiennent les deux formes principales de l’attention spontanée : celle qui est produite par l’intensité de l’impression, et celle qui est produite par le caractère affectif de l’impression. La psychologie nous apprend[1] que l’attention volontaire est un état artificiel beaucoup moins stable et moins efficace que l’attention spontanée. Nous en avons eu la preuve plus d’une fois. Lorsqu’on fait deux piqûres simultanées et que le point visuel correspondant à une des piqûres est à quelques centimètres du point de fixation, le sujet, sollicité par l’expérimentateur, essaye vainement de rapprocher cette image du centre du champ, en portant sur elle tout l’effort de son attention ; cette attention volontaire et artificielle nous a paru n’exercer aucune influence appréciable sur la position des images.
VII
Les changements de grandeur et de forme dans la vision mentale.
Nous étudierons dans ce chapitre le degré de fidélité avec lequel la vision mentale reproduit la grandeur et la forme des objets ; en d’autres termes, nous allons examiner les rapports entre l’excitation cutanée et l’image visuelle. Tout d’abord, chez un grand nombre de sujets, chaque excitation produit une impression visuelle distincte ; si les deux excitations sont produites simultanément par deux pointes de compas, elles donnent lieu, quand l’écart des branches est suffisant, à l’apparition sur l’écran de deux points éclairés ou sombres. L’écart nécessaire varie suivant les régions excitées, et l’on peut arriver par cette méthode, comme nous l’avons dit, à mesurer d’une façon indirecte la sensibilité d’un membre anesthésique.
Chez d’autres sujets, il se produit des redoublements de sensation : en tel endroit, les deux pointes de compas, au lieu de produire deux points visuels, en produisent quatre ou six, ou un plus grand nombre. Dans ce cas, il faut suspendre toute expérience de mesure. Mais,
- ↑ La psychologie de l’attention, par Th. Ribot, 1888, p. 47.
