D’ailleurs, à d’autres signes, M. Joly aurait pu reconnaître, ce nous semble, que, sous de nouvelles formes plus amples et plus subtiles, grâce aux mêmes progrès matériels qui ont fait évanouir quelques-unes des formes anciennes, l’association criminelle tend à renaître, plus dangereuse que jamais. Dans une note, il parle incidemment de la bande Catusse, toute récente (1888), « dont M. Goron a trouvé et saisi les différentes ramifications à Londres, à Calais, à Spa, à Bruxelles et à Paris[1] ». Pieuvre aux tentacules gigantesques ! Qu’est-ce que cela signifie, si ce n’est que les bandes, au lieu de se limiter désormais aux parois d’une caverne ou d’un café interlope, et d’avoir pour rayon un canton ou un quartier, vont revêtir un caractère international et rayonner dans le monde entier, si la répression se relâche. L’audace et les allures du crime associé, aux États-Unis, sont bien de nature à nous fortifier dans cette appréhension. Il y a quelques années, « la justice française, nous dit M. Claudio Jannet dans son ouvrage sur les États-Unis contemporains (4e édition, 1889), condamnait, pour escroquerie et abus de confiance, le général Frémont, une des illustrations militaires des États-Unis, qui avait été trois fois de suite candidat à la présidence du parti républicain. Le général avait lancé à Paris une affaire de chemin de fer absolument fantastique, la Memphis transcontinental, qui a coûté au public français plus de vingt millions. Six millions et demi avaient passé en Amérique… » Combien de complices haut placés, opérant en France et en Amérique à la fois, supposent la réussite de cette colossale escroquerie ! — Ce fait est loin d’être unique là-bas. Le parti des démocrates, opposé à celui des républicains, a l’affaire du Ring de New-York à sa charge. Le Ring consistait dans l’accaparement de tous les pouvoirs de la grande cité par la Tammany Society, devenue, vers 1870, « une gigantesque association d’escrocs », qui n’a pas reculé même devant l’assassinat. Du reste, avant de tenir pour certain, en manière de fiche de consolation, que les bandes homicides diminuent, si les bandes voleuses se multiplient et se ramifient, il est bon de ne pas oublier les progrès du parti de la dynamite. — Cet élargissement du marché criminel pour ainsi dire, parallèlement à celui du marché commercial et du commerce intellectuel, n’a pas lieu d’étonner ceux qui, comme nous, et aussi comme M. Joly, voient dans le crime un fait social tombant, comme tel, sous le coup des lois générales de la sociologie. Et, à ce sujet, j’ai à le louer d’avoir signalé le rôle joué par l’imitation de nation à nation en fait de délits. Aujourd’hui, « l’Angleterre et les États-Unis donnent le ton », comme jadis l’Italie. À Londres, comme à New-York, fleurissent des sociétés de vol collectif, puissamment centralisé, sans parler de Jack l’éventreur et de ses pareils.
- ↑ Ailleurs, il écrit aussi : « Le service de la Sûreté de notre Préfecture de police est fermement convaincu que certains grands vols accomplis au préjudice des changeurs ou des bijoutiers parisiens (avenue de l’Opéra, rue de la Paix) doivent être mis sur le compte d’une bande analogue, parfaitement organisée et dont le siège est à Londres ».
