répondaient au désir de beauté littéraire et architecturale ; pour un Français du xiie siècle ils n’y répondaient pas, et le vers de dix syllabes cher aux trouvères, le style de Notre-Dame de Paris, y répondaient exclusivement. Ce que de telles conceptions avaient d’inconciliable, c’étaient donc les jugements qui les accompagnaient. Cela est si vrai que, lorsqu’un goût plus large a permis d’attribuer à la fois de la grandeur au patriciat et à l’épiscopat, de la beauté à l’hexamètre et au vers héroïque, ces éléments auparavant antagonistes ont pu vivre ensemble dans les temps modernes ; de même que, bien plus tôt, les règles monastiques et les règles de la tactique militaire des anciens ont vécu en parfaite harmonie quand on a vu dans celles-ci la sécurité de la vie présente, dans celles-là la sécurité de la vie future.
Il est donc bien certain que tous les progrès sociaux par élimination consistent d’abord en duels d’une affirmation et d’une négation qui s’affrontent. Mais il est bon d’ajouter que la négation ici ne se soutient pas toute seule et doit s’appuyer sur une thèse nouvelle, elle-même niée à son tour par la thèse combattue. L’élimination doit donc être toujours en temps de progrès une substitution ; aussi avons-nous confondu ces deux idées dans la seconde. Cette nécessité nous explique la faiblesse de certaines oppositions politiques sans programme propre, dont l’impuissante critique nie tout sans rien affirmer. Par la même raison, aucun grand hérésiarque ou réformateur religieux ne s’est borné au rôle négatif pour combattre efficacement un dogme ; et la dialectique perçante d’un Lucien a moins ébranlé la statue de Jupiter que le moindre dogme chrétien balbutié par des esclaves. On a remarqué aussi justement qu’une grande philosophie établie résiste aux coups de ses adversaires, jusqu’au jour où l’ennemi est un rival, un autre grand système original qui surgit. Si ridicule que soit une école d’art, elle reste en vigueur tant qu’elle n’est pas remplacée. Le style ogival seul a tué le roman ; il a fallu l’art de la Renaissance pour tuer le style gothique ; et, malgré les critiques, la tragédie classique vivrait encore si le drame romantique, forme bien hybride pourtant, n’avait apparu. Un article industriel ne disparaît de la consommation que parce qu’un autre article industriel, répondant au même besoin, a pris sa place, ou parce que ce besoin a été supprimé par un changement de mode ou de coutume dont la propagation du goût nouveau, et non pas seulement d’un nouveau dégoût, de nouveaux principes, et non pas seulement de nouvelles objections, fournit seule l’explication[1]. De même, un prin-
- ↑ Il peut se faire pourtant que, par suite de l’envahissement de la misère, des
