NATURE ET FIN DE LA SOCIÉTÉ
Les traits essentiels qui caractérisent la conception de la société et du gouvernement selon la doctrine du Contrat social et des principes de 89 peuvent se résumer ainsi : l’individu, centre unique et fin exclusive de la société ; la société, simple collection d’individus, simple mise en rapport des libertés individuelles ; l’État, simple garant et exécuteur du Contrat social.
Nous avons constaté les conséquences pratiques[1] de cette théorie dans le texte de la Constitution de 1791. Les doctrines de Rousseau et du Contrat social impliquaient, soit la souveraineté directement exercée par les citoyens, soit la souveraineté exercée sans eux par le pouvoir qu’ils ont élu ; par suite, elles condamnaient la société française à une série d’oscillations entre l’anarchie et la dictature. L’omnipotence de la Convention, la main mise des comités de l’Assemblée sur la fonction gouvernementale, le règne des Jacobins et de la Commune de Paris dans la capitale, des clubs et des municipalités en France, puis la dictature de Robespierre, suivie du retour de l’anarchie sous le Directoire, et aboutissant au despotisme césarien de Napoléon Ier, ne furent que les moments divers d’une situation identique, que les manifestations périodiques de la crise permanente où se débattait la nation entre les deux états extrêmes de l’anarchie et du despotisme.
À cette conception abstraite de la société et du gouvernement, il convient d’opposer maintenant la conception concrète sur laquelle repose la science de la société et de l’État modernes. Le prestige des idées de Rousseau n’est pas aussi mort qu’on pourrait le croire. Malgré le discrédit partiel jeté sur les théories du Contrat social par le progrès des sciences positives, les penseurs, même les plus hardis, n’osent guère chez nous secouer complètement le joug des principes métaphysiques et proposent encore des accommodements avec
- ↑ Cet article est un chapitre extrait d’un ouvrage qui paraîtra prochainement sous le titre de : « les Principes de 89 et la sociologie moderne ».
