Page:Revue philosophique de la France et de l’étranger, tome XXVI, 1888.djvu/35

25

G. TARDE. — la dialectique sociale

et des connaissances éparses, qui, vues sous un certain angle, révéleraient leur mutuelle et féconde confirmation, dont nul esprit ne s’aperçoit. De même, elles empruntent curieusement aux nations voisines différentes, ou gardent pieusement en héritage de leurs différentes parentés, les arts, les industries les plus dissemblables, qui développent en elles des besoins mal conciliables, des courants d’activité en opposition les uns avec les autres ; et ces antinomies pratiques, aussi bien que les contradictions théoriques qui précèdent, ne sont senties et formulées par personne, quoique tout le monde souffre du malaise entretenu par elles. Mais, en même temps, ces peuples primitifs ne voient point que, parmi leurs procédés artistiques, leurs outils mécaniques, il en est de propres à se prêter le plus grand secours, à concourir puissamment au même but, l’un servant à l’autre de moyen efficace, comme certaines perceptions servent d’intermédiaire explicatif à certaines hypothèses qu’elles confirment. On a connu longtemps séparément la pierre à broyer le blé et la roue à aubes sans se douter que, moyennant un certain artifice (c’est-à-dire par une troisième invention, l’idée de moulin, ajoutée à ces deux), la seconde pouvait aider extraordinairement la première à remplir son office, et la première offrir à la seconde un emploi inespéré. À Babylone, déjà, on gravait sur les briques, par impression de caractères mobiles ou de cachets, le nom du fabricant, et on composait des livres ; mais on n’avait pas l’idée de joindre ces deux idées, et de composer des livres au moyen de cachets mobiles, ce qui eût été si simple et eût avancé de quelques milliers d’années l’apparition de l’imprimerie. Longtemps aussi la voiture et le piston à vapeur ont coexisté sans qu’on ait songé (toujours moyennant d’autres inventions) à voir dans le piston à vapeur le moyen de faire marcher la voiture. À l’opposé, vers la fin du moyen âge en dissolution, par exemple, combien de goûts de luxe licencieux et païen importés du monde arabe ou exhumés de l’antiquité se glissaient, se faufilaient à travers les meurtrières des châteaux et les vitraux des monastères, et y formaient des mélanges hardis, nullement choquants pour les hommes d’alors, avec les pratiques de piété chrétienne et les mœurs de rudesse féodale subsistante ! De nos jours encore, combien de buts opposés, contradictoires, ne se propose pas journellement notre activité industrielle ou nationale ! Cependant, à mesure que l’échange et le frottement des idées, que la communication et la transfusion des besoins sont plus rapides, l’élimination des idées et des besoins les plus faibles par les idées et les besoins les plus forts qu’ils contredisent s’accomplit plus vite, et, simultanément, en vertu des mêmes causes, les idées et les buts qui s’entre-confirment ou s’entr’-