les expériences s’acccumulent ; et l’on voit reparaître d’âge en âge certains chefs généraux d’explication, l’atomisme, le dynamisme (appelé évolutionisme de nos jours), la monadologie, l’idéalisme (de Platon ou d’Hégel), cadres inflexibles du régiment grossissant et débordant des faits. Seulement, parmi ces idées maîtresses, parmi ces hypothèses ou inventions scientifiques, il en est quelques-unes qui se confirment de mieux en mieux entre elles et qui sont de plus en plus confirmées par l’accumulation continuelle des phénomènes découverts, lesquels, par suite, ne se bornent plus à ne pas se contredire, mais se répètent et se confirment les uns les autres comme rendant témoignage ensemble à une même loi, à une même proposition collective. Avant Newton, les découvertes qui se succédaient en astronomie ne se contredisaient point ; depuis Newton, elles se confirment. L’idéal serait que chaque science distincte fût réductible, comme l’astronomie moderne, à une formule unique, et que ces formules différentes eussent pour lien une formule supérieure ; qu’en un mot il n’y eût plus les sciences, mais la Science ; comme dans une religion polythéiste qui est devenue monothéiste par voie de sélection, il n’y a plus les dieux, mais Dieu. Semblablement, dans une tribu, naguère pastorale, qui devient une nation agricole, puis manufacturière, et qui ajoute de la sorte à ses pâturages des terres à blé, des rizières, des vergers, des jardins de plus en plus riches, des fabriques de plus en plus compliquées, les intérêts ne cessent de se multiplier, et les actes législatifs ou les règles coutumières qui s’y appliquent vont s’accumulant aussi, beaucoup plus que s’abrogeant. Mais les principes généraux du droit, qui finissent par se faire jour au milieu de ce pêle-mêle, sont en nombre toujours limité, et pour eux progrès c’est remplacement. Or, après la formation de cette grammaire juridique, le dictionnaire juridique appelé en France Bulletin des lois peut bien encore grossir à vue d’œil et même avec une activité redoublée, mais les lois qui se succèdent, dès lors, se présentent revêtues d’un même uniforme théorique qui les rend aptes à former un code, code rural, code de commerce, code maritime, etc., systématisation impossible auparavant.
Enfin, au point de vue gouvernemental (dans le sens large où j’entends le mot gouvernement, c’est-à-dire comme l’activité dirigée d’une nation sous toutes ses formes), des distinctions analogues se produisent. Nous savons que l’activité nationale dirigée est soit belliqueuse, soit laborieuse, et que la première se subdivise en forces militaires et en forces politiques, suivant qu’elle consiste en guerre courte et sanglante d’armées ou en guerre longue et orageuse de
