or, etc., pourvus désormais d’une dénomination spéciale, auxquels il s’appliquait d’abord, ne garda que sa fonction de qualificatif. De là la distinction des noms de substances et des qualificatifs, issus les uns et les autres des variantes du substantif-qualificatif dont ils se partagèrent l’héritage. On peut représenter cette transformation par la figure suivante :
II
Toutefois l’ensemble des vocables des langues actuelles embrasse parmi les noms concrets d’autres catégories, et tout d’abord les noms d’agents et les noms d’actions qui, dans l’état actuel du langage, se distinguent des noms qui désignent des objets matériels ou substantiels, ou des substantifs proprement dits.
Au point de vue logique, ils n’en dérivent pas moins de ces derniers. Nous essayerons de le démontrer d’abord en ce qui concerne les noms d’agents, et les noms d’instruments qui en dépendent.
Par son sens primitif, le mot soleil, qui est une variante phonétique du substantif qualificatif brillant et qui signifiait en conséquence le brillant, c’est-à-dire le brilleur, est un nom d’agent. On voit par cet exemple que tout substantif qualificatif peut être l’antécédent logique d’un nom d’agent ou d’instrument. Autres exemples : coupant, d’où celui qui coupe ou coupeur, ce qui coupe ou couteau ; labourant (variante significative de coupant), d’où celui qui laboure ou laboureur, et ce qui laboure ou charrue, etc. Il serait facile du reste de montrer que dans les langues de première formation l’étymologie est en complet accord à cet égard avec la dérivation logique.
Les noms d’actions, de leur côté, descendent directement des noms d’agents ou d’instruments. On le voit clairement par les mots latins comme amor, « amour, l’action ou le fait d’aimer », qui sont d’anciens participes présents[1] et dont le sens premier est, par conséquent, ce qui aime. Une dérivation logique analogue pour les noms d’actions en tura est encore plus sûre, si c’est possible. Un mot comme cultura, « le fait de soigner, cultiver, culture, » n’est en effet
- ↑ Amor est pour amos, amons, forme identique aux participes grecs, comme λύων, pour λύωνς.
