nent d’une manière ou d’une autre, dans un sens ou dans l’autre ; la forme de la combinaison peut dépendre, au reste, de la nature même des composants. Mais ceci est une question.
On peut, pour étudier le composé psychique, se placer à deux points de vue corrélatifs qui se complètent ou se suppléent l’un l’autre, celui de l’analyse et celui de la synthèse naturelle ou expérimentale. Dans le premier cas on prend un composé tout formé, et l’on tâche d’en montrer les éléments ; dans le second cas, on part des éléments pour arriver au composé. C’est-à-dire que l’on produit artificiellement ou que l’on observe la production naturelle d’un ou de plusieurs éléments psychiques, et que l’on observe la nature des éléments psychologiques suscités par le fait seul de l’existence des premiers et du composé synthétique qui en résulte. Les mêmes lois générales doivent évidemment être retrouvées par ces deux méthodes ; nous emploierons tantôt l’une, tantôt l’autre, selon les avantages que chacune présentera.
On voit que, si nous avons rejeté les lois de l’association, cependant le principe même de l’association demeure intact, à savoir que tous les phénomènes psychiques sont des composés dont il faut trouver les éléments et la loi. Que les composés psychiques puissent, comme les composés chimiques, différer par leurs apparences de leurs composants, c’est un point sur lequel il serait sans doute superflu d’insister après les belles analyses de MM. Spencer et Taine et les synthèses de M. Helmholtz.
II — la loi d’association systématique.
La loi la plus générale de l’esprit est la loi d’association systématique qui, comme j’ai tâché de le montrer, ne peut se ramener aux lois de l’association de la psychologie anglaise, mais qui paraît au contraire en être le fondement. On peut la formuler ainsi : Tout élément psychique tend à susciter les autres éléments psychiques qui peuvent s’harmoniser avec lui, c’est-à-dire qui peuvent avoir avec lui une unité de fin, et inversement : Tout phénomène psychique compose est un système d’éléments, c’est-à-dire qu’il est formé d’éléments qui peuvent se coordonner pour une fin unique. À vrai dire, cette loi de finalité mentale est tacitement plus ou moins reconnue par tout le monde, mais le discrédit de la théorie spiritualiste des causes finales lui a peut-être porté un préjudice immérité. D’un autre côté, si ce fait est implicitement reconnu par tous les psychologues, un certain
