rétrécissant ; et peu après le pauvre petit animal ne pouvait plus que pirouetter sur lui-même. Mais bientôt tout mouvement lui devint impossible ; la paroi gélatineuse se moulait sur lui ; insensiblement, sa forme disparut, et il ne resta à la fin de Lui qu’un grain noir qui traversa de part en part la masse visqueuse et fut rejeté au dehors par un procédé inverse de l’entrée. La monade était presque tout entière devenue amibe et allait à l’avenir s’ingénier à prendre d’autres monades. Nous voyons de même les éléphants captifs prêter à leurs maîtres un actif concours pour ravir la liberté à leurs frères sauvages. Le poulet, — qui jouait fort bien son rôle de poulet, — s’il est croqué par un renard, , deviendra renard et croquera des poulets à son tour. S’il est mangé par un homme, il sera fait homme ; et, si cet homme est un danseur, il dansera ; si c’est un forgeron, il forgera ; si c’est un calculateur, il chiffrera ; si c’est un philosophe, il méditera, et il ira se fixer soit dans les jambes ou les bras, soit dans la bosse du calcul ou celle de la causalité. Pour admettre ces images et en comprendre la justesse, il suffit de songer à quels longs exercices certains artisans doivent soumettre leurs membres pour leur donner la souplesse, l’adresse, la dextérité nécessaires.
Les couches du dépôt offrent donc des différences entre elles, eu égard à la plus ou moins grande discipline des éléments qui les constituent. Les uns sont tout à fait domptés ; chez les autres domine encore l’esprit de révolte. Ceux-là accomplissent, même loin de. l’œil du maître, régulièrement et ponctuellement la fonction qui leur a été confiée — ce sont des espèces d’organes — ceux-ci ont besoin d’être continuellement surveillés. Mais li s premiers sont à peu près inaptes à faire autre chose que ce qu’ils font ; les seconds ont des facultés disponibles, et on peut les dresser à toutes sortes de métiers.
Ces considérations nous fournissent la réponse aux deux questions qui font suite à la première. Ces couches-là ont la chance de se transmettre à la descendance prochaine qui sont, les plus anciennement formées, les plus homogènes ou les mieux coordonnées dans toutes leurs parties. Ou bien encore, pour abandonner un instant ma métaphore de : prédilection, les enfants hériteront des habitudes les plus puissantes et les plus invétérées : des parents, réduites à l’état de prédispositions ou de : tendances. Si les circonstances favorisent ces prédispositions et les développent, et si ce fait se renouvelle sans interruption pendant une longue série de générations, ce qui n’était d’abord qu’un caractère individuel et accidentel deviendra, un caractère spécifique. Inutile d’insister davantage sur ce point. Ceux qui repoussent à priori le principe de la transformation des espèces ne se laisseront pas convaincre par les applications que j’en
