RÉCENTS TRAVAUX SUR L’HÉRÉDITÉ
Prof. Patrick Geddes et J. Arthur Thomson : The Evolution of sex (London, W. Scott, 1889, XVI, 322 p. in-8o). — Dr M. Legrain : Hérédité et alcoolisme, étude psychologique et clinique sur les dégénérés buveurs et les familles d’ivrognes (Paris, Doin, 1889, VII, 424 p. in-8o). — Francis Galton : Natural Inheritance (London, Macmillan, 1889, IX, 259 p. in-8o). — M. Guyau : Éducation et hérédité. Étude sociologique (Paris, F. Alcan, 1889, V, 304 p. in-8o).
Les quatre ouvrages dont nous avons à parler nous présentent la question de l’hérédité sous des aspects très différents, et, par une rare bonne fortune, ce sont aussi de bons ouvrages.
Le volume de MM. Geddes et Thomson, l’Évolution du sexe, ne traite pas expressément de l’hérédité ; mais il prépare à une théorie importante que les auteurs promettent de nous donner bientôt, et qui n’est point sans apparaître déjà dans leur travail actuel. Ce travail nous place sur le terrain de la physiologie, et plus particulièrement de l’embryologie. Les auteurs, néanmoins, ne restent pas de purs embryologistes, préoccupés surtout de chercher la cause intime, mécanique, de l’hérédité. S’ils laissent de côté les phénomènes morphologiques, par lesquels on cherche à expliquer la formation des variétés et des races, ils proposent une théorie, dite du cycle cellulaire, qui ramènerait à un même procès les deux actes essentiels de la vie et les caractères morphologiques primitifs, l’évolution du sexe et la continuité de la matière vivante. Loin qu’ils négligent, d’ailleurs, les rapports entre l’hérédité et la théorie de révolution, leur doctrine personnelle attribue le premier rôle dans l’évolution au « facteur reproductif », et elle lui subordonne les facteurs proposés par Darwin et par Wallace, sélection sexuelle et sélection naturelle, dont la signification pour l’hérédité devient désormais secondaire. Ils ne laissent pas, enfin, de faire pressentir en quelques passages les conséquences de leur doctrine sur la continuité de la vie, quant à la pathologie et à l’éducation.
