sive sensibilité de la membrane du tympan, reconnaître la position et la nature d’un objet.
M. James examine ensuite la question du mouvement. Il s’efforce d’établir que nous pouvons avoir une sensation de mouvement, antérieurement à nos déterminations de position dans l’espace ou dans le temps. L’expérience suivante, due à Exner, prouve, dit-il, que le mouvement est une forme primitive de la sensibilité, en montrant que nous en avons un sentiment bien plus délicat que de la succession dans le temps. On fait apparaître deux étincelles électriques, l’une auprès de l’autre, à intervalles rapprochés. L’observateur doit dire si la première a paru, à gauche ou à droite. Quand l’intervalle est réduit à 0", 044, la distinction de l’ordre des étincelles dans le temps devient impossible. Mais Exner a trouvé que si les étincelles sont assez rapprochées dans l’espace pour que leurs cercles d’irradiation se recouvrent en partie, l’œil croit voir le mouvement d’une seule étincelle allant du, point occupé par la première au point occupé par la seconde ; et l’intervalle peut devenir extrêmement petit (0¨,015), avant qu’on hésite pour savoir si le mouvement apparent va de droite à gauche ou inversement. Des expériences pareilles faites sur la peau ont donné les mêmes résultats.
M. James résume sa thèse en ces termes : Toute excitation d’une partie étendue du corps est sentie comme étendue. — Pourquoi ? Nous ne pouvons le dire. La première sensation rétinienne est une simple immensité (vastness), une pluralité indéfinie. Les positions sont perçues par suite d’une subdivision de cette donnée primitive. La mesure des distances et des directions vient encore plus tard. — En somme, l’auteur reprend la thèse nativiste, et son travail peut être rapproché de celui que M. Janet a publié dans la Revue, tome vii, p. 1.
Le reste de l’article est contraire à diverses discussions et notamment à la théorie que M. Delbœuf a exposée ici dans « son brillant et original article sur la vision[1] ».
- ↑ M. James nous semble cependant altérer la pensée de l’auteur. M. Delbœuf ne s’est jamais servi de l’expression organe punctiforme. Il va de soi que sir l’organe était construit de façon à ne saisir qu’un point géométrique, les sensations successives qu’il procurerait seraient absolument discontinues et l’on ne pourrait asseoir sur elles un jugement de comparaison, ni par conséquent par elles arriver à la notion d’espace. M. D. emploie les termes œil rudimentaire, rétine minuscule, etc., et quand il parle de point lumineux, il entend désigner par là un point étendu, « un vert luisant », par exemple.
