tuel et aux grandes chances d’amélioration qui lui restent, pour sauter sans préparation aucune à l’autre bout, en faisant marcher tout le système des œuvres sociales, sans recourir à la force motrice qui a jusqu’ici mis en jeu toute la machine. Pour jouer ce jeu sans autre autorité qu’une opinion personnelle, qu’aucune vérification expérimentale n’a encore confirmée, pour s’attaquer à tous ceux qui possèdent actuellement une existence matérielle aisée et leur ravir par la force les moyens de la conserver, pour ne pas reculer devant l’effusion de sang et la misère effroyables qui seraient le résultat de ces tentatives, si elles venaient à rencontrer des résistances, il faut, avouons-le, des hommes doués à la fois d’une confiance sereine en leur propre sagesse, et d’une insouciance des souffrances d’autrui, plus grandes encore que celles de Robespierre et de Saint-Just, ces types de la conjonction de ces deux attributs. Néanmoins ce système possède des éléments sérieux de popularité qu’on ne rencontre pas dans la forme la plus prudente et la plus raisonnable de socialisme] ce qu’il veut, il promet de le faire vite, et il entretient chez les enthousiastes l’espérance de voir la totalité de leurs aspirations réalisées pendant leur vie et tout d’un coup.
Toutefois, il vaut mieux n’examiner ce qu’il y a de particulier dans la forme révolutionnaire de socialisme, qu’après que nous aurons pesé comme il convient les considérations qui s’appliquent aux deux systèmes.
La production ne saurait atteindre le chiffre actuel, ni entretenir une population aussi nombreuse que celle d’aujourd’hui, qu’à deux conditions : un outillage abondant et coûteux des bâtiments, les autres instruments de production et la faculté d’entreprendre de longues opérations avec celle d’en attendre longtemps les fruits. En d’autres termes, Il faut qu’il existe un grand capital accumulé, ou bien fixé dans le mobilier et les bâtiments, ou bien en circulation, c’est-à-dire servant à l’entretien des travailleurs et de leurs familles durant le temps qui s’écoule avant l’achèvement des opérations de production et la rentrée du produit. Les lois du monde matériel et les conditions de la vie humaine imposent celte nécessité. Mais ce capital fixe et ce capital circulant, conditions nécessaires de la production (et nous devons y ajouter la terre et tout ce qu’elle contient), peuvent être la propriété collective de ceux qui l’emploient, ou bien celle de certains individus. La question est de savoir lequel de ces deux systèmes est le plus propre à produire le bonheur des hommes. Ce qui fait le caractère du socialisme, c’est que la propriété collective des instruments et des moyens de production est à tous les membres de la société ; d’où la conséquence que la division du
