les différentes parties de l’Italie par le P. Soave, traducteur de l’Essai sur l’entendement humain, ennemi résolu des idées innées. Mais Plaisance et le collège Alberoni restèrent son principal foyer. C’est là que furent élevés, presque pendant les mêmes années (vers 1780) deux philosophes éminents, courageux patriotes à l’occasion, Gioia et Romagnosi, qui vécurent jusqu’au second tiers de notre siècle et avec lesquels nous touchons à l’époque contemporaine, puisque Romagnosi a compté Ferrari parmi les plus enthousiastes de ses disciples.
Tous les deux tendent, comme Genovesi, à une fin pratique. Assurer le bonheur des hommes par la connaissance exacte des faits sociaux et de leurs lois ; pour cela, envisager la société — et l’homme tout entier par conséquent — comme un objet naturel, relevant de la méthode d’observation, n’est-ce pas là bien avant Comte l’essence delà philosophie positive ? n’est-ce pas le meilleur de la tradition que le xviiie siècle a léguée au xix- siècle ? Gioia était très-préoccupé de tracer des règles sûres pour rendre efficaces l’emploi des sens, notre seul moyen de connaître, suivant lui. C’est de ce point de vue qu’il attribue une importance considérable à la statistique, c’est-à-dire, dans un sens étendu, à l’art de déterminer l’état des objets utiles ou dangereux à l’homme, de le constater, de le vérifier. La statistique devient, ainsi envisagée, l’instrument général des sciences morales et politiques. Elle révèle à Gioia une curieuse classification des faits sociaux et lui inspire une fine analyse des éléments divers qui entrent dans l’idée de mérite : difficulté vaincue, utilité, désintéressement, convenance sociale. Il tire de son examen des conditions économiques de la vie collective une théorie du frottement dans la machine sociale, ou des pertes de forces, qui résultent du conflit des activités individuelles livrées à elles-mêmes ; dans bien des cas et pour beaucoup de créations utiles, l’État doit intervenir. Ainsi sa méthode l’affranchissait des erreurs commises en cette matière par les économistes à-prioristes du siècle précédent. Une psychologie ouvertement sensualiste servait de base à ces conceptions politiques ; l’idéal était pour lui ou une simple reproduction du réel, ou un produit de la faculté qui combine les éléments du souvenir ; dans ce cas, il ne répond à rien. — Romagnosi, plus métaphysicien, souvent obscur, non-seulement dans son langage, mais aussi dans ses théories, recourt déjà à un mystérieux sens logique d’unification et de division pour expliquer la connaissance, et par beaucoup de côtés penche vers l’idéalisme. Mais il bannit l’absolu de son système, insiste sur les limites de notre intelligence que borne de toutes parts le phénomène et, en morale, maintient le parallélisme des lois mo-
