timité de Bacon et qui l’avait aidé dans ses travaux, a inséré dans ses poésies latines un éloge de son maître : celui-ci y est célébré comme un guide non-seulement dans les voies de l’expérience, mais encore dans celles de la spéculation :
Dux notionum ; veritatis pontifex ;
Inductionis dominus, et Verulamii ;
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Naturse aruspex intimus ; philosophiae
Ærarium ; sequester experientise
Speculçitionisque · · · · · · · ·
Il semble que, par ces expressions qui se complètent l’une l’autre, George Herbert se soit proposé d’attirer l’attention de la postérité sur les deux aspects de la pensée baconienne. L’avertissement a été ou ignoré, ou peu écouté, si ce n’est par les plus récents historiens français de Bacon. Ceux-ci ne se sont pas bornés à mettre en lumière « le seigneur de l’induction et le gardien de l’expérience ; » — ils ont aussi éclairé d’un jour nouveau « le trésorier de la philosophie et le fidèle dépositaire de la raison spéculative. »
Sans doute les textes des ouvrages de Bacon où sont reconnus les droits de la raison n’abondent pas comme ceux où sont préconisées l’induction et l’expérience ; mais ils sont d’une force singulière et parfois d’une élévation inattendue. Tantôt, celui qui prescrit aux savants d’attacher à leurs pieds des semelles de plomb, déploie des ailes pour dépasser Aristote et monter presque jusqu’à Platon : tantôt, en regardant au fond de la nature humaine, il y découvre les restes, les vestiges d’une science divine. On le prend donc pour un autre lorsqu’on insinue qu’il est de ceux dont l’entreprise est de fermer à l’esprit humain tous les jours ouverts sur un monde distinct de celui de l’observation extérieure. On n’effacera pas de sa philosophie des déclarations telles que celles-ci :
« Atque in eo sunt omnia, si quis, oculos mentis a rébus ipsis nunquam dejiciens, earum imagines plane ut sint accipiat. Neque enim hoc siverit Deus, ut phantasiæ nostræ somnium pro exemplari mundi edamus ; sed potius benigne faveat, ut apocalypsim ac veram visionem vestigiorum et sigillorum Creatoris super creaturas scribamus[1]. »
Ainsi, tandis que, selon Bacon, le but de la philosophie est de
- ↑ Distrib. oper., t. I, p. 31.
M. Ch. de Rémusat, t. I, p. 158-160, où sont cités les vers que nous reproduisons.
