La fraternité qui sait ainsi descendre des chefs aux soldats, remonte au moins naturellement des soldats aux chefs. Cette guerre, vous le savez, fait, comme le disait l’un d’eux, une consommation terrible de capitaines, de commandants, de colonels. « C’est aussi leur faute, disent avec admiration les hommes : ils sont trop braves, nos officiers ! Ils veulent rester debout, au lieu de se terrer, comme nous ; ils s’élancent en avant, la poitrine offerte aux boulets… » Et tel sergent, qui pouvait espérer de monter en grade, tous ceux qui commandaient sa compagnie ayant été tués : « J’aimerais bien mieux, dit-il en secouant la tête, rester comme je suis, et conserver nos officiers ».
— « Vous aimez bien votre lieutenant ? » demandait une brave femme à un caporal et à deux soldats. — « Notre lieutenant ? Il peut compter sur nous : on ne le quittera jamais, même mort », fut la réponse. Et deux jours après, au feu d’un combat des plus meurtriers, ils le ramenèrent, en effet, blessé grièvement au pied (et qui avait même failli être achevé), tous trois rampant ct le traînant sur le dos avec des courroies, sous les balles. Un moment il fallut le laisser, pour aller, l’un après l’autre, chercher au poste de secours une voiture d’ambulance, qu’on ne trouvait pas. Comme aucun ne revenait, le lieutenant se crut abandonné, et s’efforça de se sauver tout seul, se traînant « à quatre pattes » la distance de quelques cents mètres. Mais ils revinrent, fort en peine de ne plus le retrouver à la même place. Lui les aperçut, et d’un léger coup de sifflet leur indiqua où il était. Le lieutenant avait eu tort, et il l’avouait ; 1l n’aurait pas dû bouger : n’était-ce pas douter de ses hommes ?
Retenez bien de tels exemples, mes amis, et cent autres du même genre ; et vous n’oublierez jamais que le régiment, ainsi que l’école, est une grande famille, où tous, avec ou sans galons, vivent vraiment comme frères, unis dans l’amour sacré de la Patrie.
Le patriotisme sera toujours, chez nous, synonyme de dévouement à la chose publique et de dévouement à l’humanité. La population civile rougirait de n’en point faire preuve, lorsque
