tante : en général, pour ne pas dire toujours, c’est en cédant à l’attrait du plaisir, de l’intérêt et des passions, que l’homme commet des fautes soit contre la loi morale, soit contre la loi écrite. Pour les premières, il a le remords de sa conscience, pour les secondes, il y a les gendarmes et la prison.
Or, quel est le but de toutes les leçons morales, soit laïques, soit confessionnelles ? c’est d’éclairer en l’homme la raison et de fortifier sa volonté pour résister aux séductions du plaisir. Pour éclairer la raison du malheureux qui a succombé, je recommande un procédé, vieux comme le monde, et qui est excellent : analyser, en tête à tête avec le coupable, sa faute et les mobiles ou les motifs qui l’ont poussé, et faites-lui voir en fin de compte, que c’est pour son intérêt propre, pour un plaisir, pour assouvir une passion, qu’il a agi ainsi. De là à dire qu’il faut résister au plaisir puisque c’est lui qui est la cause de tout le mal, il n’y a qu’un pas et il est facile à franchir. J’ai fait l’expérience sur un certain nombre de détenus ; elle a été concluante, au moins psychologiquement parlant, tous m’ont dit : « Ah ! c’est vrai ! je n’y avais pas pris garde ! Si j’avais su, je me serais méfié. Une autre fois, j’y ferai attention. » Notez que je ne me fais pas illusion ; parmi ceux qui m’ont répondu ainsi, il y en a qui ont rechuté sans tarder. Mais il en est d’autres qui ont résisté parce que, prévenus par mes conversations, ils ont réfléchi avant d’agir ; et, dans ce moment d’arrêt, la raison a pris le dessus sur la passion.
Quant à fortifier la volonté, le régime de la prison et la pratique d’une vie régulière, joints aux modestes habitudes de réflexion et de comparaison dont nous avons parlé plus haut, peuvent jouer un rôle efficace. L’enseignement professionnel, avec l’espoir d’un gain permis et moral puisqu’il est régulièrement gagné, peut aussi apporter une contribution utile.
Quant à l’idée de répandre quelques instructions pratiques, s’inspirant des principes exposés plus haut, elle a été également adoptée, comme les autres, sans aucune difficulté. Faute de mieux, la présente étude pourrait, provisoirement, en tenir lieu.
