donné : or, il conviendra d’écarter les natures foncièrement mauvaises, lettrées ou illettrées, car ce sont des agents dissolvants et démoralisateurs. On n’admettra pas davantage soit les détenus trop âgés, soit les faibles d’esprit, soit les passants dont le séjour dans la prison est trop court. Tout le monde est d’accord là-dessus.
Mais c’est surtout dans les questions de programme et de méthode que l’instituteur a le droit d’intervenir, ou au moins, d’être consulté, car l’école dans la prison ne doit pas être la copie maladroite et inutile de l’école ordinaire. Dans les prisons étrangères et françaises on a une fâcheuse tendance à importer dans l’école le programme primaire intégral. C’est oublier et la nature des auditeurs et l’existence qui les attend. Si, au contraire, on tient compte de ces deux considérations, on ne manquera pas de réduire l’enseignement primaire à son minimum, savoir : lecture, écriture, calcul et dessin, surtout le dessin dans ses applications techniques et industrielles. Mais si l’on peut y ajouter les notions les plus usuelles des sciences qui seront utiles aux libérés dans leur ancien ou leur futur métier, rien de mieux, mais il faut avant tout éviter la surcharge, car le temps, réglementairement disponible, est rare.
En outre, on ne saurait op recommander aux instituteurs chargés de l’enseignement scolaire dans les prisons d’exagérer, si j’ose dire, l’emploi de la méthode active. Cette méthode, indispensable avec l’écolier ordinaire, l’est encore plus avec la clientèle des prisons, avec des malheureux qui ont souvent succombé par sottise, ignorance ou irréflexion. Il faut, sans sortir des questions simples, journalières, habituer le détenu à observer, à comparer, à juger. S’il a du bon sens, on Île fortifie ; s’il n’en a pas, on le met à même d’en acquérir, ce qui est toujours très difficile, je le confesse.
C’est dire que l’enseignement sera tantôt individuel, tantôt collectif. Il est impossible d’édicter des règles générales sur ce point. Il faut procéder par espèces, suivant les prisons, les auditeurs ou les matières.
Le Congrès a admis toutes ces considérations et a formulé des
